疫情重塑產業 英國科技城回不去了

由於新冠病毒大流行，被譽為全球重要科技中心的倫敦正在逐漸失去科技城市的封號。

大約10年前，位在東倫敦舊街圓環(Old Street roundabout)的新創企業開始形成群聚，從而將該地區稱為「倫敦小矽谷」(Silicon Roundabout)。

時任英國首相的卡麥隆(David Cameron)藉此博得政策名聲，並將時髦的Shoreditch周邊冠名為「科技城」(Tech City)。

自那時之後，倫敦的科技生態系統已擴展到當地其他角落，包括國王十字(King’s Cross)和西區(West End)。如今，科技公司及其員工遍布整個城市。

諸如DeepMind、Shazam、Revolut和TransferWise之類的本土新創企業已成為個別產業的知名企業，而包括亞馬遜、臉書、谷歌和蘋果在內的美國科技巨頭也在此為數千名員工設立龐大的新辦事處。

但是，新冠病毒大流行正在改變現狀。

因為就工作本質而言，科技公司通常比其他產業更容易接受遠距工作。

Omers Ventures風險投資家布里格斯(Harry Briggs)說：「倫敦的最不利之處可能是緣分已盡。」

他說：「就算Shoreditch從未達到美國矽谷的水平，但Shoreditch、Clerkenwell和國王十字之間的地區已成歐洲新創企業最具機緣之地。」「無論是走進Ozone咖啡店、Granger & Co餐廳或谷歌園區，肯定會碰到幾家風投或一些企業創始人。」

同時，由科技網路Founders Forum、風投公司Seedcamp和新興工廠EF(Entrepreneur First)等組織舉辦的活動都已經虛擬化。

布里格斯說：「現在會議和活動都透過Zoom進行，許多企業創始人已經臨時移居到像是里斯本之處，而風投公司正在它們各自祖國的『小村莊』裡工作。」

倫敦許多新創企業都位於充滿彈性的共享辦公室，但是這些地點的未來也是懸而未決。

過去10年容納數百家新創企業的辦公空間供應商TechHub，本月申請破產行政管理。TechHub由瓦雷(Elizabeth Varley)和TechCrunch特約編輯布契爾(Mike Butcher)於2010年創立，TechHub表示，由於經濟封鎖，該公司營收流失四分之三。

Remagine Ventures執行合夥人、Google Ventures前科技投資人維德拉(Eze Vidra)說：「科技城的基本正遭受重創，例如共享辦公空間。」「但由創業和風險投資角度來看，一些最好的企業往往是在危機時期創建的。當前也有一些了不起的企業有效地進行融資回合並獲得市場關注。」

Shoreditch及其周圍地區流失科技工作者的現象並未引起人們注意。企業家普利斯(Rich Pleeth)指出，當地知名的Griffin酒館幾乎空無一人。他說：「那裡曾是此地的活動核心。」

普利斯說：「新冠疫情對遠距工作上的影響力要比企業CEO大上許多。」他補充說：「如果要獨自一人坐在沒有同事的辦公室，又何必要重回辦公室？」

這些問題絕不僅限於倫敦的科技生態系統。在大西洋的另一端，美國舊金山也正經歷類似的情境，而曼哈頓現在有超過1萬3000個空置公寓。隨著人們選擇在全球人口稀疏的地區進行遠距工作，大型城市正在變成鬼城。

布里格斯說，「倫敦會生存下去，一如以往；人們將找到新的彼此聯繫方式，一如以往。但是作為機緣火花碰撞所在的科技城角色，可能美景不再。」

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