白沙屯媽朝天宮刈火 數萬信眾簇擁起轎回鑾

通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖南下北港進香活動九日清晨五時十五分在北港朝天宮進行「刈火」儀式，縣長徐耀昌到場和數萬名善男信女共襄盛舉，並祈求風調雨順、闔境平安，進香刈火後，白沙屯媽祖在數萬名信眾簇擁下起轎回鑾，預計十三日回宮。

通霄鎮白沙屯拱天宮媽姐徒步到北港朝天宮遶境盛事，五日凌晨二點十五分起駕出發，數萬名信眾八日上午抵達北港朝天宮，昨天清晨在朝天宮正殿進行「刈火」儀式，苗栗縣長徐耀昌、前縣長劉政鴻、縣議員徐永煌、陳品安、張可欣、徐功凡、朝天宮蔡董事長、拱天宮主委洪文華與縣府文觀局長林彥甫等人到場和數萬名善男信女一同參與盛事。

白沙屯媽祖進香北港朝天宮最重要儀式的「刈火」，由朝天宮住持法師誦經、朗讀祈禱疏文，引點終年不滅的光明燈燈火，在「萬年香火」爐中引燃疏文。在信眾連連高喊「進喔！進喔！」聲中，法師用火勺掏取「萬年香火」爐中的香火，引到白沙屯拱天宮的「火缸」，然後送入「香擔」貼上封條，接著香擔、山邊媽祖、白沙屯媽祖聖駕，由眾人接力簇捧登轎回鑾，完成隆重的「刈火」儀式。（見圖）

苗栗縣長徐耀昌感謝媽祖帶領香丁腳一步一腳印完成心靈沈澱之旅，他也提醒信眾不要忘了相關防疫措施，途中盡可能戴口罩，保持安全社交距離，最近天氣炎熱，也叮嚀多補充水分注意人車安全，十三日都能順利回到拱天宮。

今年白沙屯拱天宮媽祖進香行程五日凌晨二點十五分於拱天宮起駕，昨天刈火回鑾後，預計十三日下午三時二十分回宮，全程九天八夜。今年受到新冠肺炎影響，首度在夏天舉行，但報名隨香人數更勝以往創下午點五萬人的紀錄。

白沙屯拱天宮媽祖前往北港進香活動具有二百多年歷史，全程須徒步行走來回約四百公里，跨越四縣市，是路程最遠、歷史最久的進香活動，而且沒有固定路線，完全依照媽祖神意指引，是獨特的宗教文化，民國九十七年登錄為苗栗縣無形文化資產，九十七年被文化部指定為國家重要民俗無形文化資產，一0二年入選內政部「台灣宗教百景」之一。