白沙屯媽祖南下北港進香 深夜揭序幕

人手一炷清香祈禱，請出來的頭旗，就固定在廟門前的龍柱上。

苗栗縣通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖南下雲林北港朝天宮進香，預計在12日凌晨出發，8日深夜11時40分舉行放頭旗儀式，宣告今年徒步進香活動正式揭開序幕，天亮後信眾仍持續湧入報名。

信眾說：「嗨，總幹事你好。」

四方形的頭旗高200多公分，旗面繡有雙龍與白沙屯拱天宮天上聖母等字樣，造型以古代兵器方天畫戟為象徵，為白沙屯媽祖進香的先鋒旗。依百年來習俗，廟方會在進香前3天舉行放頭旗儀式，信眾開始3天的齋戒，也會「開旗犒軍」準備豐盛供品，祈求進香全程平安順利。

白沙屯拱天宮主委洪文華表示，「白沙屯拱天宮往北港進香，9天8夜活動在早上放頭旗就正式開始，實際（報名）人數11萬3221人，今年人數報名成長25%。」

拱天宮徒步進香來回約300多公里，為台灣的宗教盛事，2010年更被文化部列入國家無形文化資產，今年9天8夜的行程，已有11萬3000多人報名參加，創下歷史新高，進香活動預計20日下午回鑾。

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