白沙屯媽起駕 北港進香

▲通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖十八日凌晨起駕至北港進香，近十八萬信徒展開九天八夜的北港徒步進香之旅。（記者江乾松攝）

苗栗縣通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖三月十八日凌晨零時三十五分登轎，一時十分左右起駕，在約近十八萬位香燈腳簇擁及鞭炮聲中啟程出發，展開九天八夜的北港徒步進香之旅。

今年這項獨特的宗教文化之旅，回程時間緊湊，必須加快速度趕路，極具挑戰性，考驗了香燈腳體力與耐力。

十八日凌晨零時拱天宮舉行登轎祭典，由苗栗縣長鍾東錦及夫人陳美琦、雲林縣長張麗善、立委陳超明、邱鎮軍、莊瑞雄、縣議員周玉滿、徐永煌、陳品安、張顧礫、通霄鎮長張可欣、拱天?主任委員洪文華、爐主等人上香祈福，並分別獻饌、獻花、獻茶、獻果、獻壽麵、獻壽桃、獻財帛等，總幹事同時恭讀疏文，祝禱保祐國泰民安、風調雨順、進香之旅順利、圓滿。

零時三十五分迎駕登轎，在信眾「進喔！進喔」高喊聲中順利登轎，一時十分許在後龍山邊媽祖合轎後，神轎三進三出，衝出拱天宮大門起駕出發，附近廟宇陣頭及信眾跟隨在後，街道擠滿人潮，場面壯觀盛大。

此次進香活動，約近十八萬人報名參加，創歷史新高，經拱天宮擲筊請示的重要時程：三月十四日二十三時三十五分放頭旗，十八日零時三十五分登轎出發預定二十三日中午十一時前扺達北港，二十四日零時十分進火，二十六日下午二時三十五分回宮，往返共計九天八夜。

苗栗縣長鍾東錦指出，拱天宮媽祖北港進香活動，是全台最具特色的宗教文化，也是國家重要無形文化資產，縣府將持續保存、傳承獨特的宗教民俗活動，同時祝福隨行的香燈腳平安、順利。

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