百億美元打造韋伯太空望遠鏡 拍下「宇宙最深處」絕美星雲照

人類探索宇宙有新突破，美國國家航空暨太空總署（NASA）當地時間12日，公開詹姆斯韋伯太空望遠鏡（James Webb Telescope，以下簡稱為韋伯望遠鏡）拍攝到的首批清晰全彩照片，曝光拍到史上最深的宇宙影像，其中還有一張光譜分析圖，發現行星WASP-96b上有水蒸氣。

美國總統拜登先於當地時間11日的白宮簡報會上，公開一張由韋伯望遠鏡拍攝的照片，主要是飛魚座中的一個星團——SMACS 0723星系團，約有46億光年之遠，當中有觀測以來最微弱的天體，呈現藍、橙、白等顏色，《美聯社》也報導，部分的光來自138億光年前大爆炸後不久的時期，拜登表示：「這台望遠鏡是人類偉大的工程成就之一。」

NASA在當地時間12日公開更多韋伯望遠鏡拍攝的照片，其中包括一張頻譜圖，韋伯望遠鏡未來也有光譜分析的工作，這張光譜為太陽系外的一顆行星WASP-96b，2014年被發現，距離地球約1,150光年，根據光譜可以發現，這顆行星的大氣存在水蒸氣，不過這顆行星距離母恆星太近，過於炎熱沒辦法讓人類生存。

除了光譜圖外，NASA也公開南環狀星雲（Southern Ring Nebula），距離地球2,500光年以外，行星狀星雲是垂死恆星噴出的氣體和塵埃殼，恆星噴發出來的每一層外殼，都能讓研究人員了解其中存在的氣體和塵埃，這些塵埃會存在很久，最終可能會穿越太空數十億年，並融入其他新的恆星或行星。

還有一張由塵埃和氣體組成的巨大星雲「船底座星雲（Carina Nebula）」，距離地球7,600光年，這張照片是用韋伯望遠鏡的近紅外線相機和中紅外線儀器拍攝，當中光點是正在誕生中的恆星，這裡是孕育出恆星的地方，最高的「尖峰」約有7光年高，海綿狀的區域是由星雲中紫外線輻射和恆星風推動星塵和氣體形成。

另外，還有1877年被發現的史蒂芬五重奏（Stephan’s Quintet），位在飛馬座（Pegasus），雖然稱為五重奏，但其中只有4個星系靠得比較近，最左邊的星系NGC 7320距離地球約4,000萬光年，其他4個星系NGC 7317、NGC 7318a、NGC 7318b和NGC 7319，則距離地球約2.9億光年，天文學家可透過觀察這些星系演化，與如何彼此影響。

《量子雜誌》（Quanta magazine）記者沃爾喬弗（Natalie Wolchover）曾報導，韋伯望遠鏡解決不少難題，像是如何讓摺疊鏡片精準展開並到位，以及遮擋光源的方法，而因為韋伯望遠鏡停在距離地球150萬公里，一出問題就等於100億美元（約新台幣3千億元）變成廢棄物，沒辦法像距離地球559公里的哈伯望遠鏡一樣，太空人拿著扳手就能修理。

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