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益生菌大解析！益生菌功能演進分4代，讓專家帶你一次看懂
【華人健康網圖文提供／方舟文化】益生菌有哪些健康功效？
自從FAO和WHO的專家們在2001年提出益生菌的定義以來，10餘年來，確實見證到益生菌市場的快速成長，全球市場2020年已達約500億美元，預估到2025年，還會成長到約700億。
快速成長帶來市場的亂象，以至於歐美的食藥管理單位無不加強益生菌產品的管理法規，幾乎提升到「藥物管理」的層次。歐盟的歐洲食品安全局（EFSA, European Food Safety Authority）無視科學界意見，否決所有益生菌的健康宣稱。
美國食品藥品監督管理局（FDA, Food and Drug Administration）規定，益生菌若要宣稱功效，須走新藥審查流程。益生菌研究者，對這樣過度嚴格的管理法規莫不感到失望。其實，不論政府如何限制，市場還是快速成長，研究還是更深更廣。
當市場快速成長時，更需要深入教育業者及民眾，過度嚴格的法規限制了這種必要的溝通，反而造成市場的混亂，劣品更有機會混水摸魚。ISAPP的益生菌委員會，2014年在《自然綜述：腸胃和肝病學》期刊上，刊登了委員會對益生菌規範的共識004。
委員會有多位成員參與2001年FAO和WHO，共同制定益生菌定義，這篇刊登在《自然》系列期刊的專家共識，份量十足。這篇專家共識提出了：益生菌是否有「核心功效」（core benefits）的重要問題，所謂核心功效，就是大多數符合規範的益生菌菌株都會有的健康功效。
最常被提出來的益生菌普遍健康功效，要屬腸道健康與免疫平衡。腸道健康相關的症狀有感染腹瀉、抗生素腹瀉、腸躁症、腹痛腹脹、腸蠕動、潰瘍等，很多專家公認的益生菌菌株，確實或多或少都表現這類腸道功能，研究最扎實，作為益生菌的核心功效當之無愧。
益生菌的功能演進可分為四代
至於預防過敏、降低發炎等的免疫功能，就太複雜了，甚至有些菌株是有時提升免疫，有時降低免疫，專家共識認為不適合列為核心功能。至於抑制潛在病菌、分泌有益代謝物或酵素，因為許多益生菌菌株都有此功能， 可以列入益生菌的核心功效。
現在益生菌核心功效的概念，對過去「每一株益生菌都不相同」的概念提出修正與補充，大量的研究顯示：很多腸道相關功效都是連動的，證明對腸道有幫助的特定菌株，大致都會表現這一連串的腸道功能，當然有強有弱，有高有低。
專家共識將益生菌的功效分為如第113頁圖的三層次，最下層是益生菌菌株廣泛都有的功能，可當作是益生菌的核心功效。最上層的罕見功效，就是我常說的有「菌株特異性」的特殊功效。
第113頁的圖雖然是集結了許多專家共識所繪製，其實還是有不少模糊空間，我對圖中所列那幾個廣泛的功效就很不以為然。不過，因為是專家大老們的共識，而且又是發表在《自然》系列期刊，具有代表性。我擔心的是專家共識講的益生菌，是所謂符合國際標準定義的益生菌菌株；而我們現在講的益生菌，極可能就只是符合「我國食品可用菌」的等級而已，以至於讓我寫這一段的時候，很是心虛。
且容我將天上飛的專家共識，拉到地上走的庶民層次，用我的用語簡化地說：只要是品質好、菌數夠的益生菌產品，都會或強或弱、或多或少地具有改善排便、幫助消化、增強蠕動等基本的腸道功能，姑且稱之為「益生菌的核心功效」。
當然，使用者的個體差異很大，產品間的差異性也很大，建議你自己體會，試試A產品，試試B產品，選出幾個自己認為適合的產品，輪著用。但是講到更高階的免疫過敏、代謝調節（包括體重控制），以及神經心理，關鍵就絕對是「菌株特異性」了，必須慎思明辨，如果看到有產品宣稱或暗示有這些功能，卻提不出任何研究論文，請立刻列為拒絕消費名單。
我經常將益生菌的功能演進分為4代：腸道→免疫過敏→代謝→神經心理。除了部分的腸道功能之外，其他功能一定都是菌株特異性的。曾經有衛生單位官員要求我提出這4代功能講法的依據，拜託！這是要讓大家容易理解的科普衛教的說法耶！
是我這個益生菌專家數十年浸淫於益生菌研究中所提出的看法，雖然主觀，但絕對有充分的科學依據，這些科學依據散布在數千篇研究論文中，才需要我們這些教授花功夫消化整理，用簡單明瞭的方式呈現給大家。
本文選自方舟文化《益生菌2.0大未來：人體微生物逆轉疾病的全球新趨勢》一書，作者：蔡英傑教授
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