研究：年輕人腦幹的空污微粒 疑與阿茲海默症有關

▲科學家發現，年輕人腦幹中的空污微粒，與阿茲海默症和帕金森氏病相關的分子損傷密切相關。照片來源：Hornbeam Arts（CCBY-NC2.0）

英國衛報報導，科學家發現年輕人腦幹中的空氣污染微粒，與阿茲海默症和帕金森氏病相關的分子損傷密切相關。

專家態度謹慎：空污微粒是否會在晚年引發疾病仍有待觀察

如果這個開創性發現能被未來的研究進一步證實，將為全世界帶來警訊，因為全球90％的人口呼吸不安全的空氣。醫學專家對這次發現保持謹慎態度，並表示儘管奈米顆粒可能是造成這種傷害的原因，但是否會在晚年引發疾病仍有待觀察。

已經有充分的統計證據顯示，空氣污染會增加神經退化性疾病的發病率，但是這項新研究的意義在於，它說明了可能造成腦部損害的物理機制。

研究人員檢查墨西哥城186名因故死於11個月至27歲的年輕人的腦幹，發現其中有大量的奈米空氣污染微粒。這些空污微粒很可能是經由呼吸進入血液，或透過鼻子或腸道抵達腦部。

奈米粒子與異常蛋白質密切相關，而異常蛋白質是阿茲海默症、帕金森氏症和運動神經元疾病的特徵。科學家說，在污染程度較低的地區，同齡人口腦部沒有發現這種異常蛋白質。

「我不認為這些奈米粒子，在腦部關鍵細胞中是惰性且無害。」

「就連嬰兒腦幹中也能發現神經病理現象。」研究作者之一、英國蘭開斯特大學馬赫（Barbara Maher）教授說，「目前我們還無法證明因果關係，但我不認為這些含有金屬物質的奈米粒子，在腦部關鍵細胞中是惰性且無害。」

馬赫說，這份研究提供了可受檢驗的假說，像是腦幹損傷會影響年輕人的運動控制和步態，如果奈米顆粒是原因，這應該與暴露於空氣污染有關。

神經退化性疾病的原因很複雜，學界尚未完全了解。馬赫說，「肯定有遺傳因素，很可能還有其他神經毒素。但是空氣污染值得注意之處在於，空氣污染實在太普遍。我認為人體沒有任何防禦機制能保護自己免受奈米粒子的侵害。」