《社論》台灣人口老化應以日本為鑑

廿餘年前當日本正強盛繁榮時，比爾‧艾莫特即直指日本已漸衰弱，他並出書－「日有落時」分析衰敗的成因：「貿易順產注定要減少」、「資金外流也將減低」、「人口迅速老化」。這些現象環環相扣，也是國力消長的主要因素。在近廿年來日本果如比爾預言，日本正陷於大衰退中。此刻台灣所發生的若干狀況恰與當年日本相似，尤以人口老化問題更令人憂心！ 九月十五日是日本「敬老節」，日本總務省公布統計，全日本六十五歲以上老人有三千二百九十六萬人，占總人口百分之廿五點九，逾七十五歲人口達一千五百九十萬人，占總人口比例百分之十二點五。拜醫療進步之賜，目前每十萬人即有四十六點二一人是百歲以上人瑞。由於老人愈來愈多，日本老人（六十五歲以上）仍然在就業中，必須自食其力者比率也越來越高，占總勞力六千三百萬的百分之十點一。 日本老人所以退而不休，除了退休金不足以供養餘生外，年輕的新生代生活態度已迴然不同於上一代也係主因。他們樂於追逐時髦，舉凡服裝、戶外活動、音樂以及食品潮流都在追求之列。因而日本儲蓄率普遍呈下降趨勢，年輕人也無太多餘力去照顧父母。且日本現時家族聚落少，盛行小家庭制，年邁長者得到晚輩照料機會自然少之又少。上述情形還是台灣目前的寫照，如果不能及早因應，一旦步日本後塵問題勢將更嚴重！ 以出生率而言，台灣刻正處在負成長危險邊緣。根據兒福聯盟一項調查指出，雖在政府各項獎勵措施下，僅一成五的媽媽願再生一胎，超過八成媽媽不願意生兒育女。由這項調查顯示，政府諸項獎勵辦法根本不切實際。年輕媽媽不願再生，係因「家庭經濟壓力」以及「照顧壓力無法紓解」，由這一結果可以知道台灣廿二Ｋ薪資確實是造成年輕人對結婚生子裹足不前的重要原因。年輕人連結婚生育都不敢，遑論去照顧父母？ 至於「照顧壓力無法紓解」，事實就是年輕一代的生活態度與上一代已截然不同。一如日本追求時髦與及時行樂，也是台灣大部分年輕族群所嚮往的。例如在衣著、化妝、飲食方面以名牌精緻為炫，追星族與上夜店狂歡，更是年輕人天下。我們不再討論這種生活態度對與錯問題，因為各個世代均有不同的認知。要強調的是「及時行樂」必然要花費金錢，不說無餘錢儲蓄，再生一個小孩經濟壓力必更重，年輕父母勢必犧牲玩樂，自然會引致照顧壓力的無法紓解。 由以上種種現象發生，實際上又引致另一悲觀沮喪的反應，那就是許多人不想「活太老」，原因在於對福利政策沒信心，對退休生活沒把握，怕活得太老屆時無人顧。這是對中壯人口所做一項調查的結論，可見他們已親眼見及現在老人缺乏照料的可怕窘境。 日本首相安倍上台後，射出三支箭以提振經濟。今日觀來似乎作用不大。究其原因即在國家已老化，欲扭轉此一趨勢，非三支箭可一蹴而成。此刻台灣若干現象正與日本不謀而合，我們豈能坐而言不起而行，人口一旦老化則晚矣！