「神靈星號」探測器升空 探索小行星高價值稀有金屬

載運神靈星號探測器升空的，是SpaceX公司的獵鷹重型火箭。這也是這款新型載運火箭2018年2月首度登場以來，第8次發射成功，同時也是2023年以來第4次。

美國太空總署NASA之所以選用獵鷹重型火箭，主要是目標所在的「神靈星」，距離地球超過3億7800萬公里，位於火星與木星之間的小行星帶。它同時也是科學家們所發現太陽系的第16顆小行星。

根據天文學家的說法，經過雷達觀測，神靈星的成分可能包括鐵、鎳以及金等稀有金屬。科學家推測，神靈星是太陽系在形成過程中，星體激烈碰撞後損失了岩石的外殼，並露出以金屬為主的核心。因此，了解神靈星的成分，有助於進一步解開地球核心之謎。

神靈星探測計畫主持人琳蒂艾爾金斯坦登表示，「我們對地球的核心所知不多，我們已知的都來自間接所學，因為不能去到地心；神靈星號讓我們有機會一探究竟，這是目前人類唯一能用的方式。我們希望藉著探測神靈星，了解地球與其他凹凸不平星球的核心。」

NASA指出，因為神靈星與地球距離遙遠，繞太陽公轉的週期和地球相差很多，所以除了必須等待最適合的發射窗口，升空後也還要大約6年的時間，預計2029年才有辦法接近神靈星。

亞利桑納大學成像儀器小組組長吉姆貝爾說明：「神靈星號太空船上的攝影機，我們稱之為『神靈星多頻譜成像儀』。兩台攝影機一模一樣，看起來很多餘，但若其中一台出問題可用另一台遞補。」

另外，因為光源不足，探測器必須動用可見光以外的儀器，才能掃描這個小行星的地表。

亞利桑納大學科學資料中心主任西斯涅拉斯說道：「透過不同的濾鏡，我們可以推論神靈星地表的化學成分，配合伽瑪射線與中子頻譜儀的資料，可以分析小行星的成分。」

吉姆貝爾也補充：「我們也會動用到紅外線儀器，它們還是很靈敏的。我們可藉此更加了解小行星上的岩石與礦物成分。」

神靈星被認為充滿了各種高價值的金屬，科學家們估計，換算成全球的市場價格，神靈星的價值達到1000萬兆美元，是所有國家GDP總和的9萬5200多倍。

當然，把這個超大金屬礦帶回地球，並不在科學家們的計畫之內。

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