科學家修復致病突變基因 未來有望無病世界？

科學家成功利用基因編輯技術修復人類早期胚胎的DNA，在無遺傳疾病的基因工程領域邁出一大步。

科學家很早就發現了修改基因的技術，但基因排列無比複雜，而且人體基因研究有很多道德爭議，令人有所忌憚，因而修復突變的致病基因這個領域的進展長久以來難以突破。如今，美國俄勒岡衛生科學大學發起的國際研究團隊成功利用號稱「基因剪刀」的CRISPR來修復人類早期胚胎的DNA，未來有望終結不幸生出基因缺陷寶寶的悲劇。

根據《中央社》，該團隊在國際期刊《自然》（Nature）發表報告說，他們藉由DNA攜帶一種心臟病致病突變的精子來製造胚胎，經過基因編輯，58個胚胎中有42個轉變為不攜帶突變基因的胚胎，成功率約為72%。相對之下，若精子或卵子其中之一攜帶該突變基因，透過自然的精卵結合過程，將有5成的機率遺傳突變。這個技術突破其意義是巨大的。

道德爭議

基因科技往往伴隨著道德爭議。此研究成果雖然有望消除生下缺陷嬰兒的人倫悲劇，卻也帶來一個深刻的議題：如果這種科技不斷成熟，未來會否產生專為有錢人量身訂做的「完美寶寶」？完美寶寶身體無比健康、腦袋無比聰明，競爭力鶴立雞群，成為生化版的階級複製。

不過想到階級複製或許還太早了，目前科學家普遍抱持樂見其成的態度。根據《紐約時報》，麻省理工學院癌症研究員Richard Hynes表示，「過去我們總說不應該做基因編輯，但那主要是因為它無法安全地完成；其實現在也是如此，但如今看來，不久它就會安全了。」

什麼是CRISPR？

CRISPR與ZFN、TALEN並稱為三大基因編輯工具，用來修改基因，而CRISPR是其中效率最高的工具。CRISPR是在細菌和古細菌中發現、規律間隔的短回文重複基因序列，是細菌用來消滅外來質體的後天免疫系統。CRISPR消滅外來質體後會在自身基因組中留下外來基因片段做「存檔」。科學家利用CRISPR的特性對動植物細胞的目標基因進行添加、刪除與激活、抑制，編輯出自己想要的基因。

(圖片取自flickr)