【稽叔夜特稿】長期新冠疫情對低收入國家是雙重詛咒

在里約熱內盧，人們走過新冠肺炎 (COVID-19) 蔓延期間的塗鴉。 塗鴉上寫著：「冠狀病毒，我們將共同贏得這場戰鬥」。據估計，巴西有 400 萬人長期感染新冠病毒。人們不僅對這種疾病的盛行率知之甚少，而且常常被醫生和廣大公眾忽視。海蒂·萊德福德 (Heidi Ledford)發表在最新一期《自然》(Nature)的<長期新冠疫情對低收入國家來說是雙重詛咒>( Long COVID is a double curse in low-income nations — here’s why)深入探討其嚴重性。
如果她殘疾和失業，她可以更好地獲得醫療支援？
萊蒂西亞·蘇亞雷斯在巴西走下飛機時感到精神創傷和脆弱。那是 2021 年，她從加拿大回國，她在加拿大疾病生態學博士後的最後一年因長期新冠疫情而受到影響。這種情況為她帶來了灼熱的偏頭痛、極度疲勞、身體疼痛和各種其他疾病，這些疾病來來去去不可預測，但從未得到改善。蘇亞雷斯決定返回家鄉，她認為如果她殘疾和失業，她可以更好地獲得醫療支援。
她在加拿大遇到了一位不屑的醫生，她希望自己在國內能得到更好的支持。但她的到來帶來了新的失望。COVID-19 大流行已經一年多了，蘇亞雷斯在巴西的醫生、朋友和家人仍然沒有聽說過長期的新冠病毒。「人們問我，長期新冠病毒是否是全球北方的一種疾病，」蘇亞雷斯說，他現在在巴西薩爾瓦多患者主導的研究合作組織工作，這是一個專注於長期新冠病毒及相關疾病的國際倡導和研究組織。「他們從來沒有聽說過這裡。」
巴西有超過 400 萬人長期感染新冠病毒
據估計，巴西有超過 400 萬人長期感染新冠病毒。然而研究人員表示，蘇亞雷斯遇到的反應在許多低收入和中等收入國家（LMIC）很常見。世界上許多關於長期新冠病毒的研究都是在富裕地區進行的，而其他地區有關這種疾病的盛行率或嚴重程度的數據則更為有限（請參閱「研究的缺乏」）。華盛頓州西雅圖健康指標與評估研究所的流行病學家 Theo Vos 表示：「關於低收入和中等收入國家新冠病毒長期存在的主要問題是，研究相對較少。」 「但無論人們在哪裡看到它，他們都會找到它。」
迄今為止的證據表明，中低收入國家中長期新冠病毒的盛行率可能與較富裕國家相似——儘管在這兩種情況下，數字相差很大。一項評論發現，8% 至 41% 的 SARS-CoV-2 感染者但未住院的人出現了症狀。但缺乏對較不富裕國家的情況的研究造成了雙重詛咒。由於缺乏有關流行率和危險因素的信息，倡導者們陷入了困境：很少有醫生承認新冠病毒長期存在。數據的缺乏也阻礙了尋找這種疾病的機制和製定治療方案的努力。「你需要數據來採取行動，」南非約翰內斯堡諮詢公司 Genesis Analytics 的公共衛生專家瓦西拉·賈薩特 (Waasila Jassat) 說。「你需要證據來倡導服務，而你不能只使用其他國家的數據。」
長期的新冠病毒研究需要一次登月計劃
長新冠肺炎 (Long COVID) 是一種由 SARS-CoV-2 感染引起的複雜疾病。它與 200 多種症狀有關，從導致工作困難的腦霧或疲勞，到令人衰弱的疼痛和肌肉無力。病情的嚴重程度各不相同，對許多人來說，症狀時有時無。有時，他們可以像以前一樣或幾乎一樣工作，卻發現一天後他們的病情又復發了。根據某些定義，該病症包括初次感染後出現或持續超過三個月的任何症狀。
所有這些使得長期新冠疫情造成的負擔難以衡量，即使在資源豐富的國家也是如此。跨研究進行比較就更困難了，因為不同的研究小組可能會專注於不同的定義和症狀，或調查不同的人群。
中低收入國家——由 130 多個國家組成的異構體——面臨更多的挑戰。許多國家的經濟因殖民主義和剝削的遺產而受到損害。這些國家的醫療保健系統差異很大，但與富裕國家相比，許多國家的資源較為緊張。賈薩特說，尋找研究資源已經很困難，而且由於缺乏集中的健康數據，情況變得更加複雜。例如，在巴西，超過三分之一的工人是非正規就業，這意味著沒有系統化的方法來追蹤人們因病缺勤了多少天。
三分之一新冠病人在一年後仍至少出現一種症狀
「人們正在悄悄退出社會，」馬薩諸塞州波士頓哈佛大學陳曾熙公共衛生學院的全球公共衛生研究員艾瑪-路易絲·艾維林（Emma-Louise Aveling）說道，她採訪了巴西的醫護人員和長期感染新冠病毒的人為了她的研究。
科學家一直在試圖確定患有這種疾病的人數。由於擔心迅速蔓延的COVID-19 大流行可能會惡化或導致新的慢性疾病病例，伊朗伊斯法罕醫科大學的心臟病專家Nizal Sarrafzadegan 於2020 年3 月啟動了一項長期研究。她的團隊發現，60% 的人患有慢性疾病。在伊朗因 COVID-19 住院的人在感染一年後出現症狀。在南非，Jassat 和她的同事在一項有關 COVID-19 結果的研究3中對 3,700 人進行了 6 個月的跟踪，發現 39% 的人在初次感染後 6 個月後仍然至少有一種症狀。因 COVID-19 住院的人比未住院的人更有可能受到影響：分別為 46.7% 和 18.5%。
在2020 年的一項研究中，巴西聖保羅大學的老年病學家Murilo Dias 和Márlon Aliberti 及其同事發現，聖保羅一家醫院因COVID-19 住院的患者中，三分之一的人在一年後仍至少出現一種症狀已出院. 「這對衛生系統來說是一個巨大的問題，」阿利伯蒂說。
採取全球性的方法，了解新冠遺傳學如何影響結果
即便如此，這個問題並不包括輕度 SARS-CoV-2 感染後出現的長期新冠病例。蘇亞雷斯說，巴西的大多數長期新冠病毒研究都沒有解決這一差距，而且當很少有醫生了解這種情況、如何診斷它或誰可能面臨特殊風險時，這樣做可能特別困難。
在不同環境下研究長期新冠病毒的另一個原因是，這種情況可能因地而異。許多研究人員懷疑長期新冠病毒背後有許多機制。內華達大學裡諾分校的公共衛生研究員奧盧費米·埃里諾索（Olufemi Erinoso）表示，這種情況的風險可能受到遺傳和環境因素的影響，他在尼日利亞拉各斯研究了長期的新冠病毒。「我們需要對這種疾病採取全球性的方法，以了解遺傳學如何影響結果。」
為了真正掌握長期新冠病毒的機制，研究人員需要具有不同遺傳背景的研究參與者，以便他們能夠弄清楚涉及哪些細胞途徑以及它們在不同人中可能有何不同。研究人員對這些途徑了解得越多，就越有可能找到治療長期新冠肺炎藥物的潛在標靶。康乃狄克州紐黑文市耶魯大學免疫學家 Akiko Iwasaki 表示：「無法在全球範圍內共同努力應對這種疾病，是為每個人更好地了解和提供更好治療的主要障礙。」
漫長的新冠疫情：有多少人好轉的答案浮出水面
全球範圍內似乎一致的一個趨勢是，在過去兩年中，隨著 SARS-CoV-2 變種的出現，長期新冠肺炎的人數似乎正在逐漸減少。在南非，Jassat 和她的同事發現，與病毒的 Beta 或 Delta 變種相比，Omicron 變種感染者中長期感染新冠病毒的發生率較低3。英國研究人員同樣發現，與 Delta 感染相比，Omicron 感染導致長期 COVID 5的可能性較小。倫敦帝國學院的兒科醫生 Daniel Munblit 表示，世界早已擺脫了 Omicron，但研究人員懷疑，疫苗接種和感染帶來的免疫力水平的提高也可能減少全球範圍內面臨長期感染新冠病毒風險的人數。 ，他對莫斯科兒童的新冠病毒進行了長期研究。
這是個好消息，但有一個小缺點：關於長期新冠病毒的新研究可能很難招募參與者。今年，哈拉雷研究組織查爾斯河醫療集團的執行董事 Tariro Makadzange 和她的同事在一項研究中遇到了困難，因為他們發現的新病例太少。
在美國和歐洲，大規模的努力已經開始尋找長期治療新冠病毒的方法。美國國立衛生研究院正在實施耗資 11.5 億美元的新冠病毒研究促進康復 (RECOVER) 計劃，其中一些旨在尋找長期新冠病毒治療方法。在英國，由 30 家醫院和大學組成的聯盟也在 STIMULATE-ICP 計劃下尋找治療方法。
但波哥大拉薩瓦納大學的傳染病專家路易斯費利佩雷耶斯表示，由此產生的治療方法是否可以轉移到低收入地區仍然是一個懸而未決的問題。他預測困擾 COVID-19 疫苗分配的不平等現象將再次出現。富裕國家囤積疫苗，而某些類型的疫苗，例如 mRNA 疫苗，對於許多低收入國家來說尤其難以使用，因為它們的生產成本昂貴，並且難以在所需的低溫下運輸。
重複感染新冠病毒有危險嗎？科學怎麼說
「富裕國家正在尋找解決這些問題的方法，但這些解決方案可能無法轉移，」雷耶斯說。
目前，長期新冠肺炎的治療通常需要仔細的復健治療，最好是由不同領域的專家組成的協作團隊。查爾斯河醫療集團(Charles River Medical Group) 的疫苗專家金伯利·科諾諾(Kimberly Konono) 表示，即使對於富裕國家來說，如此密集的監測和護理也很困難，更不用說對於醫療保健系統更加緊張的國家了。但即使資源有限，一些中低收入國家也擁有富裕國家所沒有的選擇。例如，巴西的公共衛生保健系統包括一個社區衛生工作者網絡，他們深入社區，通常很了解居住者。艾維林說，該網絡可用於提高這些地區對長期新冠肺炎的認識、診斷和治療。
但即使這種方法也依賴醫療保健系統認真對待這種情況，而其他一些病毒後疾病並不總是發生這種情況。其他病毒感染（包括一些熱帶疾病）後也會出現類似的情況。巴西阿雷格里港南里奧格蘭德聯邦大學的人類學家吉恩·塞加塔表示，這些問題長期以來一直被忽視，特別是當它們影響到邊緣化社區時。「這些患者常常抱怨醫生沒有認真對待他們，醫生告訴他們這沒什麼，很快就會過去，」他說。「對貧困國家的長期新冠患者的痛苦缺乏認識，這成為他們沮喪和痛苦的另一個來源。」
蘇亞雷斯一直與艾維林和其他人合作，描述長期新冠病毒對巴西的影響，他可以看到這種影響：長期新冠病毒和其他病毒後疾病實際上是看不見的。「我們需要用數據表明人們正在經歷這些症狀以及需要解決的挑戰，」蘇亞雷斯說。然後她嘆了口氣。「我希望我們不必這樣做。」