突破音障第一人 美傳奇飛官葉格97歲辭世

編譯施欣妤／綜合外電報導

人類史上首位突破音障的傳奇飛官、美國空軍退役准將葉格，7日晚間9時（臺灣時間8日上午10時）以97歲高齡逝世。

葉格的第2任妻子維多利亞在推文中，形容葉格是「美國最偉大的飛行員、代表愛國主義、力量與冒險的一代傳奇，將永遠活在我們心中」，短短字句囊括葉格傳奇一生，也凸顯葉格對在美國航空與太空發展過程中的關鍵地位。

奠定太空發展基礎

今年2月才歡度97歲大壽的葉格，是美軍二戰空戰王牌飛行員，戰後轉任試飛官，並在1947年10月14日駕駛X-1試驗機突破音障，創下歷史紀錄，他還參與多項空軍試飛任務，培育出阿姆斯壯在內眾多試飛官，為美國太空發展奠定基礎。

喜愛追求速度的葉格「退而不休」，不只多次在美國「印地安納波利斯500」賽車比賽中，駕駛安全車（pace car），重溫競速刺激感；2012年還在突破音障65周年紀念儀式上，以89歲高齡同乘空軍F-15D戰機，締造「突破音障最年長飛行員」紀錄。

永遠準備起飛的傳奇

《紐約時報》指出，葉格在1979年沃爾夫出書、1983年同名電影「太空先鋒」（The Right Stuff）上映後，才真正成為名人。葉格在回憶錄中說，「全力以赴學飛，永不停止努力」，強調「經驗」是飛行的關鍵，還透露自己成功的秘訣是：「永遠讓自己準備好、隨時起飛。」

飛行傳奇葉格以97歲高齡過世。圖為他2012年搭乘F-15D再度突破音障。（取自DVIDS網站）

葉格在1947年成為人類首位突破音障的飛官。圖為1954年葉格與首位突破音障的女飛官柯克蘭合影。（達志影像／美聯社資料照片）