〈竹塘之美，竹林之情〉 追憶竹塘似水鄉情

我生長於竹塘鄉竹林村鹿寮，為了求學與就業，十六歲開始離開家鄉，曾經旅居過屏東、雲林，最後定居於新北市。形容自己是一只「南飛北飄」的風箏，一隻「南飛北漂」的鴿子，並不為過。
竹塘位於本縣西南部，緊靠西螺溪（濁水溪）北岸，全境幾乎可說是由西螺溪沖積而成的開闊平原，聽說之前洲塘密布其間，野蘆竹到處都是，而有「蘆竹塘」之稱；初中時，我從鹿寮坐小火車途經竹塘市區上下學，都還看得到「蘆竹塘」站，這個老地名。此外，本村境內更是密長野竹林，因而後來被定名為「竹林村」；搖擺竹影，四處映眼，簌簌竹聲，晨昏盈耳，可說就是我從小百聽不厭的天然交響曲。
本鄉地勢低坦，加上引用溪水灌溉方便，父老們世代務農，早期都以種稻為主，近期已有蔬菜、水果的生產，是一個典型的樸素農鄉。濁水溪從溪州鄉以西河段，我們稱為「西螺溪」，這是父老傳下的溪名；此溪名，並非只有我們這樣說，記得2004年我以《西螺溪協奏曲》申請文建會創作補助時，縣籍作家李昂即在審核會議中，表示他們鹿港人也是這麼稱呼。

鹿寮竹林美景。鄒保祥攝影，詹明儒掃描自《美好彰化》。

古早，鄉境平原由於西螺溪沖積作用，加上北風吹襲形成的沙崙，我小時候還能看見一些未被完全開墾的殘跡，諸如竹林村附近的頂崙、下崙、竹篙崙、牛埔崙、刺菠崙等等。這些沙崙又因受到風勢影響，大多呈現西北─東南走向；先民們於是利用地形地物的掩護，選在背風處聚戶成庄，繁衍子孫直到現在。
諸多沙崙，目前除了竹篙崙以外，幾乎都已墾成良田，生產稻米。竹塘特有的灰黑色土壤，稻米非常優質，我少年期便已聽過「一萬刈」，青年期更已聽過「萬二刈」，一甲地可刈穫一萬二千斤稻穀的豐收情形；時至今日，本鄉更已打響「竹塘米」、「三好米」的美名。窮鄉僻里，為了改善農村經濟，犧牲了天然環境，倒也是無可厚非吧？
竹林村位於竹塘鄉西南邊，由下崙仔、草埔仔、鹿寮，三庄組成。三庄，以狹長的竹篙崙為底邊，前二庄各在兩個底端，鹿寮在尖點，剛好形成一個等腰三角形；竹篙崙狀似蟠龍，至今未被農民開墾成田，係因它是本鄉的古老公墓。這片公墓，從前盛傳隱藏著幾處「臥龍穴」與「牛眠穴」，鄰近村莊爭相安葬先人於此；其密集程度，可說寸土寸金，墓上有墓、墓下有墓，有名墓、佚名墓層層疊疊，連之前省政府想要現代化的計畫，都因手續繁冗、工程浩大而作罷。
竹篙崙真的隱藏有風水寶穴嗎？聽我老父生前提過，草埔仔有一位戴姓「猛仙」，拳頭很厲害，曾經只以一招「白鶴展翼」，就將一名不服者擊敗。他也擅長風水，晚年就近爬上公墓幫自己找風水，但直到過世都沒找到；原因是，那些臥龍、牛眠的「主穴」，從墓碑姓氏觀之，都被鹿寮人的祖公、祖嬤搶先佔走，別庄人只能撿到次要的「副穴」了。
鹿寮極盛期，住家三百餘戶，政治上竹塘鄉親曾說，只要穩住鹿寮就能勝券在握；果然，鹿寮本身就產生過三位鄉長，還幫一位草埔仔人也當上鄉長。其他方面，據我所知，交通最不便、資源最缺乏的鹿寮，還產生了一名童星、三名醫師、十餘名教師與教授。此外，甚至更產生了兩位藝文才子，一位是書法家詹坤艋，其作品早已受到國內外書藝界的重視與典藏；一位是所謂「小說家」的區區在下，早期曾經透過古老鄉情書寫的《番仔挖的故事》、現代鄉情演繹的《西螺溪協奏曲》，受到文壇的肯定與獎勵。詹坤艋是我堂弟，詹姓是竹林村最大姓，哥倆以「詹家雙秀」、「鹿寮雙秀」，甚至「竹林雙秀」自許，諒必也是名符其實名吧？（補注：外加一位畫家，詹明鑠。可說是「竹林三秀」了！）

詹坤艋家的古厝。鄒保祥攝影，詹明儒掃描自《美好彰化》。

無論如何，不管是祖先風水庇蔭也好，個人自己努力也好──地靈人傑，可說就是整個竹林村的寫照了。感恩啊，這片村民賴以安身立命的土地！
當然，必須感恩的更得擴及西螺溪，這條老河。感謝它恩賜的沖積沃土，與豐沛的灌溉溪水，造就了吾鄉一切福祉；說它是吾鄉「母河」，相信大家都會贊同才對。
而前述，風箏、鴿子之喻，對一介北漂浪子來說，我覺得後者更為恰當；因為風箏有「斷線」之虞，但鴿子的眷念鄉情，那是永遠深刻於心的。如果能以西螺溪象徵竹塘，甚至整個彰化，我就嚐試過在《西螺溪協奏曲》中，寫下如此孺慕的詩句：
幾乎是命定的
一條美麗大河
總會孕育一座輝煌城市
有了塞納河，才有巴黎
有了尼羅河，才有開羅
有了淡水河，才有台北
幸好，歷史並非傳言中的必然
西螺溪，由於沒有城市的拖累
才保住她身為一條母河的莊嚴
西螺溪啊，我的母親
您是榮耀，也是負擔
與其冀盼您
孕育一座輝煌城市，而浮華沈淪
毋寧祈願您
常持一份素樸心性，而平實永恆