索尼投資monoAI公司，為PlayStation VR2佈局？

1月末，monoAI technology宣佈從索尼創新基金、GMCM VENTURES PTE.LTD.等公司及個人投資者處，籌集到7.5億日元（4116.7萬元人民幣）。至此，monoAI technology（下文簡稱monoAI）總共籌集15.25億日元資金（8370.7萬元人民幣），今後將以擴大元宇宙市場為目標，推動其虛擬空間平台“XR CLOUD”的發展與業務提升。

索尼創新基金首席投資經理土川元對此評價：“monoAI technology是一家通過在元宇宙和XR領域提供價值而穩步發展的初創公司。我們期待著通過與索尼集團的業務合作，來支持monoAI突破技術挑戰。”

業內認為，此次投資是索尼在PlayStation VR2推出前進行的一項佈局。外媒Exputer認為，VR 市場剛剛獲得動力，虛擬現實世界是技術的未來，因此盡早加入這一趨勢將非常有益。

monoAI的業務架構，游戲開發業務為主，早期即關注虛擬空間可能性

MonoAI成立於2013年，是一家從事游戲開發、XR事業等業務的公司。目前，公司業務主要分為游戲開發、AIQA和XR三大部分。

1）游戲開發是monoAI歷史最久的業務，從主機游戲至移動游戲都有涉獵，主要客戶包括Cygames、光榮特庫摩、NTT docomo等公司。

早在monoAI成立的2013年，MonoAI就取得了任天堂3DS、PlayStation Vita和PlayStation4的開發許可。當年參展GTMF2013，展示了公司開發的引擎“monobit”。

2017年，monoAI發布引擎新版本monobit revolution server和monobit unity network int 2.0，並取得任天堂Switch的開發許可。隨後，monoAI成立全資子公司AVOCADO，主營游戲開發業務。

2018年，monoAI新成立全資子公司monobit engine，拆分引擎事業部，將該部門所有業務移入新公司。此後monobit engine也持續更新，先後發布Cloud β版和5G版，曾被世嘉、三越伊勢丹、VirtualCast、KDDI等企業採用。

如今在游戲開發業務的具體內容上，monoAI主要對基於實時通信和AI技術的游戲進行開發和管理。開發實例包括手游《Fate/Grand Order：月光華爾茲》特效及UI等合作製作、3DS游戲《勇者斗惡龍XI》背景模型製作、手游《勇者別囂張DASH》管理運營等。

2）AIQA業務始於2018年。2018年10月，monoAI嘗試對外收購擴張，將游戲AI開發公司moricatron收購為全資子公司，其更名為Monobit Moricatron Holdings。同時，新成立子公司monobit接管moricatron的所有業務，形成控股公司結構。

當年12月，moricatron開始AIQA業務。具體業務內容為，將人工智能技術引入游戲和軟件測試， 並與調試專家合作，提供高效高質量的測試服務。公司擁有獨家開發的測試工具，“專家的敏感性與壓倒性的檢測率，以及計算大量程序數據的人工智能技術的結合，有可能改變測試的概念本身。”

3）XR業務圍繞2020年發布的商用虛擬空間平台XR CLOUD展開。據官網介紹，XR CLOUD是一個基於獨家“大規模VR空間共享技術”開發的虛擬空間，可同時容納10萬人，為商業會議、展覽、公眾觀賞、辦公室和學校等活動提供新的公共交流空間。

XR CLOUD擁有以下四點特徵：

1. 使用獨家通信技術，搭載超大規模多人在線引擎，用戶能夠充分利用多連接5G線路，以舉辦大型虛擬活動或開設商店。

2. 支持雙向語音通訊，接入用戶可在空間內自由移動，可選擇文本或雙向語音對話。平台也提供專門的情報交流會等社交場所。

3. 能由PC、智能手機端接入，降低硬件設備引起的准入門檻。

4. 提供多樣式場地，滿足演講、展覽等不同需求；同時為參與者提供40種以上虛擬形象，外貌到服飾皆可自由選擇。

2021年，XR CLOUD分別承辦兩場虛擬空間活動，分別為神戶大學圖形素養教育和研究中心開幕式，和vTuber組合“日本烈島”的粉絲見面會。

值得注意的是，早在2016年，monoAI在VR領域就有相關技術積累。當年其成立了專供VR/AR開發的VR娛樂事業部，並在同年發布免費VR語音系統VR Voice Chat with MUN。用戶能在VR空間中進行實時通訊和語音聊天，營造深度沉浸感；此外，也能根據需求製作各行業所需的VR通話、會議內容。

助力PlayStation VR2開發？

元宇宙的潛力在近年引起市場的極大關注，彭博社估計，到2024年，市場規模將增長到7833億美元。

關於此次投資，業內普遍認為，是索尼為PlayStation VR2“鋪路”，新一代設備的用戶或能享受monoAI提供的技術體驗。

此外，外媒AROGED結合索尼今年1月收購獨立游戲開發商Bungie事件猜測，索尼正加強日本在服務游戲領域的能力，“未來幾年內，或將有不少於十款採用服務方式的游戲投入市場。”

過去一年中，索尼持續公開新一代VR設備的開發動向。

2021年1月，索尼互娛宣佈開始開發面向PlayStation5的新一代VR設備，預計在2022年以後發售。

據索尼互娛副總裁西野秀明介紹，新一代VR頭顯除改善基礎性能外，易用性也將得到提升，能僅用單根線纜鏈接PlayStation5本體。同時，新VR控制器能配合PlayStation5 DualSence控制器中搭載的觸覺反饋等特色功能，創造新體驗。

此外，知名動作RPG游戲“地平線”系列新作《山之呼喚》也將作為PlayStation VR2的獨佔游戲登陸。

3月，索尼互娛公開新一代VR控制器效果圖。形狀是握持型球型，握持時自然貼合手部，據說可以在不妨礙手部移動的情況下實現高自由度的游戲。

根據2021年5月公開的面向投資人的資料，索尼的目標是在其新一代VR系統上創造“與PlayStation同義（synonymous）的獨特體驗”，希望新一代VR系統成為“新的成長載體”。但暫未公開具體細節和效果圖。

索尼並未解釋“同義”的具體含義，不過美國媒體UploadVR猜測，索尼的著名游戲系列，如《Uncharted》、《戰神》系列等，可能被開發成VR作品登陸平台。

軟件方面，索尼互娛2021年9月收購英國VR游戲開發公司Firesprite，成為PlayStation Studios旗下第15個工作室。Firesprite曾與索尼互娛合作，為PlayStation4和PlayStation VR開發游戲，在利用PlayStation創新技術開發游戲上有八年以上經驗。索尼互娛表示，希望Firesprite能助力加強索尼獨家游戲開發能力，特別是在PlayStation Studios未嘗試過的游戲領域。

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