Yahoo奇摩新聞 終結剛果血鈷礦剝削！這家新創用AI探勘，尋找新電動車能源方案
2019年，美國非營利組織曾代表剛果民主共和國的14個家庭，向蘋果、特斯拉、微軟、Alphabet及戴爾提起訴訟，控告他們是非法僱用童工開採鈷礦的幫凶。沾染孩童鮮血的鈷礦，造就了每年上千億美元的營收。全球產出的鈷有70%來自剛果民主共和國。
鈷的開採過程充滿剝削，企業與少數人獲得絕大多數財富，而一般剛果人民卻沒得到多少回報，長久以來從未少受到抨擊。鈷礦背後如此骯髒，甚至讓特斯拉執行長馬斯克承諾要從電動車中剔除這種原料。
鈷是電池的關鍵原料，多年來使用於手機等3C產品。近年各大車廠接連進軍電動車，更使得鈷的需求直線攀升。
居高不下的電動車需求，使得鈷價從2020年中的每噸2.9萬美元，到2022年3月已經上漲至8.2萬美元。分析公司預估，2030年全球對鈷的需求量將達到目前的3倍以上。
以尋找剛果鈷礦替代方案為目標的新創KoBold Metals，已經與礦業開發公司Bluejay Mining合作，開始在格陵蘭探勘鈷礦，提供各大企業更多元的選擇。
「如果我們成功建立更多元的供應來源、在格陵蘭找到鈷礦，我們會保證在非常高的勞動標準以及環境標準下開採，這樣你就有選擇的空間。」KoBold Metals執行長科特．豪斯（Kurt House）表示，「蘋果可以跟我們購買鈷，我們有可信任的監視鏈，沒有腐敗，也沒有童工，對環境的影響也小。」
鈷不名譽的開採背景，加上持續膨脹的價格，使得各大企業開始聯手投入，想在拯救地球的同時，也能守住公司的名聲及利潤。KoBold Metals已經獲得創投a16z，以及比爾．蓋茲（Bill Gates）、亞馬遜創辦人貝佐斯（Jeff Bezos）、Salesforce創辦人馬克．貝尼奧夫（Marc Benioff）等多位知名企業家參與的非營利組織Breakthrough Energy投資。
雖然鈷的價格及來源爭議，已經讓不少企業開始投入不用鈷的電池技術研發，但鈷仍然是電池技術最好的選擇。豪斯希望能藉由提供鈷的另一種選擇，協助電動車產業發展以應對氣候變遷。
在寒冷的格陵蘭，鈷相較剛果位於更深處的礦脈，相對來說較難探勘，不過更容易提煉，且可能與銅礦、鎳礦等電動車所需的其他金屬共存。KoBold Metals利用國際能源署的資料估算指出，鈷、鎳、鋰、銅和稀土等電動車的原料，未來需要的數量以現值來看，就高達10兆美元。
KoBold Metals不像傳統礦業巨頭擁有龐大資金，他們先利用無人機等各項技術測量土地的密度、磁性、導電率，以及運用化學分析等方法取得數據，並結合機器學習技術幫助地質學家找出可能的探勘及採樣位置；若沒有理想結果則能夠快速更換地點，這種作法大幅降低了探勘支出。
KoBold Metals的技術也獲得其他礦業公司青睞，去年就和全球最大礦業公司必和必拓（BHP BILLITON）合作，利用AI技術在澳洲探勘電池所需的各種礦產。
Breakthrough Energy投資委員會技術總監艾瑞克．圖尼（Eric Toone）表示，最大的難題是在難以挽回前完成全球能源的轉型，找到鈷的替代來源可說分秒必爭。如果要大幅降低溫室氣體產生，交通的電氣化勢在必行，然而目前幾乎所有鈷都來自剛果，「 我不認為我們之中有人能夠毫不在意。 」
責任編輯：傅珮晴、蘇柔瑋
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