綠色能源器材消耗金屬礦 開採轉向深海

近幾年各國的大型車展中，電動車這類所謂的節能車輛，逐漸成為主打商品。而隨著最新一輪在中東杜拜召開的聯合國氣候變遷會議，不僅僅是電動車，包括風力發電、太陽能發電等所謂的綠色能源，也成為討論重點。

但是這些綠色能源所需的設備器材，比起傳統的汽柴油車輛以及火力發電廠所消耗的金屬礦物多出多倍。根據路透社引用的研究，電動車少不了的石墨、銅、鎳以及錳礦，平均每輛車總共需要207公斤，超過汽柴油車的6倍。

還有國內外也相當熱烈討論的風力發電，陸地上的每百萬瓦就需要超過10噸的各種礦物；如果是離岸風力發電，平均每百萬瓦則需要15噸以上。與消耗礦物最少的天然氣火力發電相比，分別達到9.11倍和13.8倍；就算是消耗量較少的太陽能發電，消耗礦物也超過天然氣發電的6.12倍。

過去數百年來，人類需要的礦物都來自陸地開採，運氣好的可以找到露天礦場，運氣差一點就得深入地下數十甚至上百公尺。

麻省理工學院礦物系統實驗室主任理查羅斯說明，「當我們談到陸地採礦，那可不是我想開採哪裡就去哪裡，而是要找到礦物所在之處。我們所知鈷礦存在的地點，就位於剛果南部的銅礦地帶；而剛果民主共和國的開採可說是挑戰重重，無論在政治上、經濟上或是基礎建設方面皆是如此。」

2023年10月間，號稱地表最大露天銅礦的多諾索礦區合約，引發地主國巴拿馬連續幾個星期的抗爭，甚至形成政治危機，更使得需求急迫的相關產業，把目光集中到藏在深海底的豐富礦藏，其中最受關注的，就是夏威夷到中美洲外海的這個區域。

根據已有的研究，海底的礦物通常是幾種不同的金屬元素，結合成一個像是馬鈴薯形狀的不規則球體，稱為「礦物結節」。要開採並利用這些結節，必須把這個寬16公尺、長24公尺的龐然大物，以纜線放入5000公尺以上的深海海底。

從結節收集裝置吸取的岩塊與未移除的沉澱物，會跟著海水沖入軟管中，軟管彈性連結處理船隻與輸送管，隨著吸力被送往5公里遠的海面船隻。幫浦每隔1公里裝1組，然而，幫浦會產生噪音；在檢查了噪音可能的影響後，包括收集器、幫浦與海面船隻，結論之一就是，幫浦不能裝在海面下大約1公里處，這個深度會使噪音傳遞很遠，並且會影響到鯨類之間的通訊。

事實上，不同深度的海水中，就會有不同種類的海洋生物存在。無論是接近海面的部份或是海底吸收礦物結節的機器，以及礦物、海水與雜物往上吸收、往下排除的過程，都會影響到海洋生物的生存環境。

杜克大學海洋生物學教授辛蒂范多佛表示，「這些礦物結節出現在深海海底，在海面下4000到5000公尺深處，有各種不同的動物生存著；那裏的生物數量非常少，但生物多樣性程度非常高。」

深海開採礦物不僅是相關產業的利益所在，也影響人類未來朝向乾淨能源邁進的腳步。

而在「節能減碳」這個口號背後，人類必須面對的問題是，這些減少碳排放的動力與電力來源，是不是真的消耗比較少的資源？是不是真的減少環境衝擊？在不同立場的人眼中，有著截然不同的一把尺。

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