線蟲凍土冰封4.6萬年甦醒 科學家憂「古代病菌」復活

俄羅斯與德國等科學家組成的研究團隊，27日於科學期刊《公共科學圖書館：遺傳學》發表的論文中指出，在西伯利亞永久凍土中，埋藏約4萬6千年的線蟲再次甦醒，已經繁衍出眾多後代。這也引發外界擔憂，隨著全球暖化等氣候變遷現象發生，西伯利亞永久凍土開始融化後，是否會讓古老的危險病菌在現代現蹤。

綜合《NHK》與《富比士》報導，科學家在永久凍土下約40公尺深處發現的線蟲，出土時處於結凍狀態，在觀察過程中卻開始扭動。科學家指出，該線蟲之前處於名為隱生（cryptobiosis）的休眠狀態，得以在嚴酷的環境中生存下來。

科學家使用放射性碳定年法測試後，發現該線蟲至少在凍土中沉睡了約4.6萬年之久。科學家指出，這是至今在生物中確認到最長的「隱生」期間，這項研究有助於釐清生物如何適應嚴酷環境。研究小組同時指出，該線蟲為新物種，命名為「Panagrolaimus kolymaensis」，經過繁殖後，已經增加至上千隻。

然而，這項研究的結果也讓許多科學家擔心，古老危險病菌會和腺蟲一樣，從長期休眠狀態中復活。這些病菌千年來處於結凍狀態，人類免疫系統從未遇過。由於氣候變遷導致冰河與永久凍土逐漸融化，更加引發外界擔憂古老病菌的出現。

密西根州立大學使用軟體，模擬遠古時代病原體出現在現代的狀況後，發現大部分的病原體都能生存與進化，約3％將在新環境中成為優勢物種。參與研究的澳洲弗林德斯大學（Flinders University）教授布萊德蕭（Corey Bradshaw），對於新病原體出現的風險表示，就研究結果來看，「並非是不需準備對策的幻想」。然而，風險究竟有多嚴重、以及實際需要執行什麼預防對策，仍須要進一步研究。

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