美俄烏合作 海射火箭天頂獨霸

大陸首度從海上發射火箭，放眼目前全世界的海射運載火箭技術，以多國合作的天頂號（Zenit）獨霸一方，其特色之一，就是運載火箭於升空時位於海面上，避開人口稠密的地區，在安全問題上獲得極大改善。

1995年4月，俄羅斯、美國、烏克蘭、挪威等國的幾家公司經過充分調查研究和可行性論證後，決定成立一家名為海射公司（Sea-Launch Co.）的跨國航太集團，並建造1套海上發射系統。該系統由運載火箭、1座海上鑽油平台改裝而成的海上發射台，及1艘指揮船所組成。

整套海上發射系統的主角，就是由烏克蘭南方設計局科研聯合體所研製的天頂號運載火箭，但其第3節（Block DM）和酬載艙整流罩（Payload Fairing）分別由能源航太公司和波音公司製造。其設計上的優點是在赤道上發射可最充分利用地球的自轉力，因而可使運載能力提高，能將重達6000公斤的酬載物送入地球同步轉移軌道。

天頂號運載火箭是俄國運載火箭家族中的最新型號，於1985年4月首次進行試射，同年10月22日首次用於衛星發射任務。與空射運載火箭的方式相比，海射運載火箭運輸較陸地運輸方便，另火箭發射區域的選擇範圍較陸地大，可使多節段（Stage）火箭的設計，發射方向亦不受限制。