Yahoo奇摩新聞 美加州水族館保育小海獺 推動「代理養母」計畫
美國加州的海岸，每年都會出現10到15頭和父母失散的小海獺，通常都是在暴風雨過後。
長灘市的太平洋水族館，近來就有這麼一頭命運多舛的小可愛，為了不讓牠在關鍵的成長階段，錯失學習的機會，館方和北加州經驗豐富的蒙特雷灣水族館合作，引進代理養母計畫。
正把小海獺抱在懷裡游來游去的母海獺米莉，就是其中的1位，2家水族館目前一共有8頭待哺育的海獺孤兒。
海獺計畫經理斯麥莉表示，「一旦牠們滿8週大就會開始吃固體食物，也比較能潛水和進食，還不到完全，但會比較好，這時候就差不多可以交給養母照顧，因為母海獺會教牠們一切行為，那是我們人類辦不到的。」
加州海獺在20世紀初期，因為皮草而遭大量獵捕，一度瀕臨滅絕。經過80多年的保育，數量好不容易從50多頭，增加到3000多頭。
但照顧這批海洋嬌客所費不貲，海獺是食肉目動物裡最適應海中生活的物種，支持牠們長久泡在冰冷海水的關鍵是熱量。
海獺每天的攝食量是其體重的四分之一，換算起來，水族館每頭海獺一年的伙食費將近4萬美元，相當於128萬新台幣。
太平洋水族館資深主管指出，「所以海獺這個物種、個體，牠們一天要吃掉相當於其體重25%份量的海鮮，或是餐廳品質的海鮮，所以我們一頭45磅重的動物，每天就要吃掉10到12磅重的食物，這些傢伙最大的花費就是食物。」
館方指出，幫助這些失親的小海獺成功學習求生技能，最後野放回大自然，有助於維持海洋生態系統的平衡，因為牠們是天生的生態系統工程師。
舉例來說，海獺捕食海膽，若少了海獺，海膽就會大量啃食海帶、海藻。而海獺的族群穩定，海洋的海藻森林也能夠透過捕捉二氧化碳的光合作用，產生更多養分給食物鏈底層，發揮穩定生態環境的作用。
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