美司法部對谷歌提起反壟斷訴訟，扼殺潛在競爭或被迫分拆

編者按：本文來自「騰訊科技」，編譯 明軒，36氪經授權轉載。

10月21日消息，美國司法部週二提起了一場期待已久的反壟斷訴訟，指控谷歌使用反競爭策略來保持其旗艦搜索引擎和相關廣告業務的壟斷地位，非法扼殺了潛在的競爭。

這起在華盛頓特區聯邦法院提起的反壟斷訴訟案，標誌著美國政府已對一家在科技行業擁有超過20年統治力的企業發起最激進的法律挑戰，且有可能撼動硅谷及其他地方。這將一度是初創企業、如今已成為大型企業集團的谷歌推入了該公司一直試圖避免的公開攤牌。

美國司法部在訴訟中指出，Alphabet的子公司谷歌通過一個非法的排他性和互鎖的商業協議網絡，將競爭對手拒之門外，從而保持了其作為互聯網看門人的地位。司法部還指出，谷歌使用從其平台廣告中收集的數十億美元向手機製造商、運營商和瀏覽器開發商（如蘋果的Safari）支付費用，以維持谷歌作為其預設的默認搜索引擎。這樣做的結果是谷歌在數億台美國設備的搜索中處於領先地位，任何競爭對手都沒有機會進入。

「谷歌在早期取得了一些成功，沒有人嫉妒它，」美國司法部副部長傑弗裡‧羅森（Jeffrey Rosen）說。「如果政府不實施反壟斷法來促進競爭，我們可能會失去下一波創新。如果發生這種情況，美國人可能永遠看不到下一個谷歌。」

根據司法部訴訟和第三方研究機構的數據，谷歌目前擁有或控制的搜索分銷渠道約佔美國搜索查詢的大約80%。美國司法部認為，這實際上沒有留下競爭的空間，導致消費者的選擇和創新減少，廣告商的價格競爭力下降。這場範圍廣泛的訴訟包括谷歌內部旨在避免反壟斷審查的所謂審議的細節。司法部援引谷歌首席經濟學家告訴員工的話稱，「我們應該小心在公共和私人場合所說的話。」

該訴訟特別針對谷歌的搜索應用是在運行其流行的Android操作系統的手機上預裝的，且不能刪除的安排。司法部表示，自開始調查以來，谷歌在過去一年擴大了此類協議，但在訴訟中沒有提供關於此類合作的確鑿數據。

Alphabet公開披露，它向其他公司付費，以獲得搜索流量。分析師估計，僅蘋果一家公司每年就要支付約100億美元。司法部認為，這是另一筆抑制競爭的交易。該訴訟引用了蘋果一名高級員工給谷歌同僚的一封短信：「我們的願景是我們像一家公司一樣工作。」

谷歌首席法律官肯特‧沃克（Kent Walker）在聲明中表示，該訴訟存在嚴重缺陷。「人們使用谷歌是因為他們選擇--不是因為他們被迫或者因為他們找不到替代方案，」他說。「像無數其他企業一樣，我們付費來推廣自己的服務，就像一個穀物品牌可能付費給一家超市，讓它在一排的末尾或與眼睛齊平的貨架上擺著產品。」沃克說，如果勝訴，訴訟將導致消費者價格上漲，因為谷歌將不得不提高其移動軟件和硬件的成本。在週二的交易中，谷歌股價上漲了1.4%。

總部位於加利福尼亞州山景城的谷歌持有1200億美元現金，不太可能在法律訴訟中退縮。該公司一直辯解稱，谷歌的不同業務均面臨激烈競爭，其產品和平台有助於大大小小的企業接觸到新客戶。谷歌對各種批評的辯解，長期以來一直植根於這樣一個事實，即它的服務主要是以很少或沒有成本的方式提供給消費者，這削弱了圍繞產品使用者潛在價格損害的傳統反壟斷論點。

在司法部提起訴訟之前，已對谷歌進行了長達一年多的反壟斷調查。目前，美國司法部正在對少數在美國經濟和大多數美國人的日常生活中發揮巨大作用的科技公司進行更廣泛的調查。

如果谷歌在這場訴訟中敗訴，意味著法院會下令改變其部分業務的運營方式，這可能為競爭對手公司創造新的機會。美國司法部的訴訟不會說明具體的補救措施；這通常會在以後的案例中解決。一名司法官員表示，沒有什麼是不可能的，包括可能尋求對谷歌業務進行結構性改革。

如果谷歌勝訴，則會給華盛頓對大型科技公司的全面審查造成巨大打擊，可能會妨礙其他調查，並在議員和其他人質疑谷歌的市場力量後，突顯谷歌商業模式的正確性。然而，這樣的結果可能會促使國會對該公司採取立法行動。此案可能需要數年時間才能解決，管理此案的責任將落在贏得11月3日大選的新一任美國總統身上。

前副總統喬‧拜登（Joe Biden）的競選團隊沒有回覆關於他如果當選將如何處理訴訟的評論請求。拜登呼籲更廣泛地加大反壟斷執法力度，但沒有說大型科技公司應該被分拆。在民主黨初選期間，拜登表示，馬薩諸塞州參議員伊麗莎白‧沃倫（Elizabeth Warren）提出的分拆谷歌、Facebook和亞馬遜的提議值得「認真考慮」，但他表示，做出最終判斷還為時過早。

這一挑戰標誌著谷歌歷史上的新篇章。1998年，谷歌在舊金山郊區的一個車庫裡成立。同年，微軟因非法壟斷指控而遭到轟動的美國政府反壟斷案的打擊。這起案件最終達成了和解，這是針對一家美國大型科技公司的最後一起類似的政府反壟斷案件。

谷歌最初是一個簡單的搜索引擎，肩負著「組織世界信息」的龐大而無定形的使命。但在過去十年左右的時間裡，它已經發展成為一個做得遠遠不止這些的企業集團。它的旗艦搜索引擎處理超過90%、每天高達數十億次的全球搜索請求。谷歌旗下的YouTube是全球最大的視頻平台，近四分之三的美國成年人使用該平台。

圍繞隱私和涉嫌反競爭行為的各種爭議傷害了谷歌，但從未真正傷害過它，谷歌的增長幾乎完全不受限制。2012年，谷歌上一次在美國面臨嚴格的反壟斷審查時，這家搜索巨頭已是美國最大的上市公司之一。從那以後，該公司的市值大約增長了兩倍，達到近1萬億美元。

谷歌將在新一帶領導人的帶領下與政府展開這場備受矚目的反壟斷訴訟案。公司創始人拉里‧佩奇（Larry Page）和塞吉‧布林（Sergey Brin）都是億萬富豪，他們去年都放棄管理職位，把控制權完全交給了桑達爾‧皮查伊（Sundar Pichai）。

在印度出生的皮查伊在職業生涯的早期曾幫助谷歌向監管機構提出對微軟的反壟斷投訴。這位首席執行官身邊有佩奇和布林，他們仍在Alphabet董事會，並有效控制著公司，這得益於股票賦予他們與前首席執行官埃裡克‧施密特（Eric Schmidt）不成比例的投票權。

谷歌內部的高管很快將他們的部門描述為硬件、社交網絡、雲計算和健康等領域的初創公司，而其他硅谷巨頭在這些領域走在前面。儘管如此，谷歌在所有方面都有如此的廣度，表明它無處不在。

歐盟監管機構已向谷歌發起三宗反壟斷訴訟案，對該公司處以約90億美元的罰款。但是這些案件並沒有給谷歌在歐洲的業務留下太大影響，而且批評人士也表示，谷歌實施的補救措施證明效果不佳。

在美國，幾乎所有的州檢察長都在分別調查谷歌，而其他三家科技巨頭--Facebook、蘋果和亞馬遜--同樣面臨嚴格的反壟斷審查。在華盛頓，美國兩黨正在形成一種信念，即政府應該採取更多措施來監管控制廣泛使用的通信和商業工具的頂級數字平台的行為。

一個由11名共和黨人州總檢察長組成的小組已加入了司法部的案件。更多的人可以稍後加入。據報導，其他州仍在考慮與谷歌搜索實踐有關的案件，許多州正在考慮挑戰谷歌在數字廣告市場的權力。在廣告技術市場，谷歌在在線出版商和廣告商之間複雜鏈條的每個環節都擁有行業領先的工具。此外，司法部還在繼續調查谷歌的廣告技術行為。

在經過16個月的調查後，眾議院反壟斷小組委員會的民主黨人本月發佈了一份報告，稱所有四家科技巨頭都擁有壟斷權，並建議國會採取行動。這幾家公司的首席執行官7月份都曾在陪審團面前作證。

「問題出在谷歌的商業模式上，」小組委員會主席、眾議員大衛‧西奇林（David Cicilline）對皮查伊說。「谷歌從一個十字轉門發展到網絡的其他部分，再到一個圍牆花園，越來越多的用戶進入它的視線。」

「我們看到了激烈的競爭，」皮查伊回應道，他指的是亞馬遜在線市場上的旅遊搜索網站和產品搜索。「我們正在努力工作，以用戶為中心，進行創新。」

在批評聲中，谷歌和其他科技巨頭仍然廣受歡迎。自新冠肺炎大流行開始以來，科技巨頭的實力和地位都有所提高，在一個高度不確定的時期提振了美國經濟和股市。與此同時，谷歌多年來在一系列業務領域的增長擴大了批評者的範圍，與這家搜索巨頭競爭的公司以及一些谷歌客戶一直在抱怨該公司的策略。

Yelp和Tripadvisor等專業搜索提供商長期以來一直向美國反壟斷當局表達了這種擔憂，搜索引擎提供商DuckGo等新興企業也花時間與司法部進行了交談。此外，新聞集團向美國和海外的外反壟斷機構投訴谷歌的搜索行為及其在數字廣告中的主導地位。

一些科技巨頭的批評者呼籲解散谷歌和其他佔主導地位的公司。法院表示，只有當政府清除了法律障礙，包括通過表明較輕的補救措施是不充分的，這種廣泛的行動才應該是最後的手段。這一結果可能會對美國反壟斷法的方向產生相當大的影響。

禁止限制貿易和試圖壟斷的《謝爾曼法》措辭寬泛，給法院解釋其參數留下了很大的自由。由於提起訴訟的反壟斷案件很少，任何一項裁決都可能影響未來案件的管轄先例。

科技行業對反壟斷執法人員和法院來說一直是一個特殊的挑戰，因為該行業發展迅速，許多產品和服務都免費提供給消費者。從某種意義上說，消費者用谷歌等公司收集的寶貴個人數據付費。

近十年前，谷歌曾因以策略戰勝聯邦貿易委員會而聞名。與司法部共享反壟斷審判權的聯邦貿易委員會曾花了一年多時間調查谷歌，但在2013年初決定不提起訴訟，以回應有關該公司通過偏袒自己的服務和貶低競爭對手而存在「搜索偏見」的投訴。

該機構的管理人員認為此事千鈞一髮，但表示，挑戰谷歌搜索做法的案件可能很難勝訴，因為他們形容谷歌內部動機複雜：既想束縛競爭對手，又想為消費者提供高質量的產品和服務。

不過司法部的官員說，司法部的訴訟案件不會集中在搜索偏見理論上。谷歌當時曾做出了一些自願承諾，以解決聯邦貿易委員會的其他擔憂，這一決議受到了主張加強反壟斷執法的人士的廣泛抨擊，並繼續被稱為最大的失敗。谷歌的支持者表示，聯邦貿易委員會的輕接觸是適當的，不會給公司帶來持續增長的負擔。

美國司法部現任反壟斷負責人馬坎‧德爾拉希姆（Makan Delrahim）去年花了幾個月時間與聯邦貿易委員會談判，要求對谷歌進行調查。他後來迴避了這個案子--因為幾年前他在私人律師事務所工作時，谷歌曾是他的客戶之一。

據報導，美國司法部的訴訟是在內部緊張局勢之後進行的。一些工作人員對司法部長威廉‧巴爾（William Barr）盡快提起訴訟的努力表示懷疑。不情願的工作人員擔心該部門尚未建立一個無懈可擊的案例，並擔心倉促提起訴訟可能會導致法庭上敗訴。

他們還擔心巴爾是出於在選舉前立案的興趣。其他人更願意繼續前進。據一位熟悉巴爾想法的人士透露，巴爾推動該部門向前發展，認為反壟斷執法人員行動太慢，猶豫不決。他在該部門的幾個工作領域擔任了不同尋常的實際操作角色，並多次表示有興趣調查科技公司的主導地位。

如果20年前的微軟案件可以作為參考的話，巴爾對速度的擔憂可能會與通常緩慢的訴訟速度背道而馳。在法院系統中走了一條迂迴的路線，包括最初的初審法院裁定下令分拆後，微軟於2002年與政府達成和解，改變了其商業行為的某些方面，但保持不變。

直到2011年，它一直處於法院的監督之下，並受政府同意令的約束。反壟斷專家長期以來一直在爭論這一和解對微軟來說是否足夠嚴厲。不過大多數觀察人士認為，該協議為新一代競爭對手開闢了空間。

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