美國同學的生活價值觀：來自低收入家庭，同樣看新戲玩派對

作者：暮凝Dada／任性的旅人

我在西雅圖交換的時候，認識了一個很特別的人⋯⋯。

這不是「異鄉 CCR 艷遇文」的開場，只是一段因禍得福的經歷——我的手機在美國不小心摔壞了，只好到處發文尋求幫助和教學，這時他私訊了我，隨後也說願意載我到市區修手機。其實要和陌生人同行，起初我有點害怕，但多方確認了一下對方身份、並且先和朋友報備，加上為了寶貴的手機，最後也就硬著頭皮的去了——我很慶幸他真的是個單純的好心人。

不過，讓我印象最深刻的並不是他的好心，而是彼此價值觀的差異——雖然我們都是留學生，但卻像是活在兩個完全不同世界裡的人。

那天到最後，他也說了一句：「我以前覺得，人怎麼可能會活在不同的世界呢？世界就這麼大。遇到你之後，我現在覺得真的有可能呢！」

我不知道這是感嘆還是嘲諷。

因為我被他「嫌棄」，是從見面第一天就開始的：

被認為想法「太狹隘」的我

第一天見面，在等修手機的空檔，他帶我去美國的 Costco, 我就像「阿牛入城」，到處逛到處吃免費的賣場食物，他則在遙遠的地方逛他的——根據採買清單，只拿自己要的東西。那麼大的賣場， 15 分鐘卻能走出來，不像我漫無目的、最後還是跟著他的清單消費。

後來我們閒聊了很多，才發現他對我的許多觀點非常不以為然：例如他覺得我認為「只有有錢人才能出國遊歷」這樣的想法很貧乏，「事實上，明明就有很多不花錢的玩法，」他說；又如，我覺得這裡大眾交通工具不方便因此「很難玩」這件事情，他也不認同：「為什麼不多交朋友、自然有一起出遊的機會啊？」；然後他企圖和我聊美國名人、聊美國電影，我都不知道。

印象最深刻的，大概是當我說到：「男朋友有了信用卡之後很會浪費，所以回台灣後，我要叫他取消⋯⋯」這件事情時。

他一臉不可思議：「消費是不論有沒有信用卡都會發生的，他買的難道不是生活必要花費嗎？你可以勸他買基金、買股票或定存，讓他『戶頭裡的錢看起來比較少』，自然就不會無節制的花費，而不是取消信用卡啊！」

我恍然大悟：「對欸！我怎麼沒想到呢！」

然後，他語重心長：「你還在唸大學，大學裡有特別多的資源——圖書、旁聽課程這些，都是免費提供的、伸手就有，多利用這段時間，好好去涉獵吧！」而當時的我，已經半隻腳踏出了大學，我不禁回想，為什麼我從來沒有想過這些？

記得大學的時候，我每天腦中想的，就是我要「不停的打工」——沒錯！打工訓練了我的「奴性」，我學會了被罵不吭聲、我學會了去服從體制、我學會了面對奧客還是要面帶微笑、我學會了對外人把我的「任性」或「霸道」往後凹，我為了一學期打五份工、養活自己並小有積蓄而深深感到驕傲。

但猛然回想起來，「打工」竟然佔去我大學生涯的大部分，讓我很懊惱。我為什麼沒有去看聯合報名系統的課程？我為什麼沒有去什麼工作坊？四年大學生涯，我去圖書館的次數兩隻手數得出來，而且看的都是必要教材。為什麼我是以這種態度，去面對我的大學生活？

「我現在慢慢開始相信，階級是會複製的——如果我們永遠抱著父母教給我們的那套生活方式，不去多看、多學、多涉獵，成就真的就頂多只會跟父母一樣。」他又再一次澆了我一大盆冷水。

但我不怪他，因為信用卡這件事，我突然覺得自己真的好狹隘。在美國生活，有信用卡真的很方便——至少我不用再綁個密碼鎖，在我放錢包的背包夾層上。而我體驗了信用卡的方便之後，居然還沒有想要進一步了解它，將效用極大化的自覺，甚至還預設了別人「有信用卡就會浪費」。

錢，到底要賺多少才夠？

後來，我在美國陸續認識的人，也大都讓我驚訝：「這樣子生活，不會擔心錢嗎？」

例如我的美國 buddy ，拿的是低收入戶的財務貸款，但她每個月要繳共計幾千美元的信用卡，以及車貸——就我的判斷，她的「消費能力」根本超過收入，且她現在並沒有在工作。我很好奇，「這樣夠嗎？」她說：「我暑假時有工作，還有積蓄。」

我的另個美國朋友一樣是低收入戶，但他一樣有新戲就去看、有邀約就去參加，信用卡掏出來從不手軟。他說父母也沒辦法再給他生活費，但他之前休學了整整一年去星巴克打工，「所以現在錢還夠用，可以好一陣子不工作，我現在想好好生活，」他說。

我的宿舍房友則一直在學校打工，每星期都開自己買的二手車，回西雅圖——「這裡太無聊了！」她這麼說。我很羨慕這裡的人都好獨立，自己申請信用卡自己付，更年紀輕輕就自己買車自己付。

我問她每個月要繳多少的車貸和信用卡費（生活費），她說大概加上油錢，500 美元左右。
我：「那你每個月賺多少？」

她：「每月大概工作 41 小時，每小時工資 11 美元，共 450 美元左右吧。」（約新台幣 13,500 元左右）

我：「那其實根本不夠啊？」

她：「對啊！但是我還有（中學時期打工的）存款。況且好好準備學業，未來畢業後應該可以爭取到很好的工作吧！」

因為還有存款、因為對未來的自己樂觀，所以可以安心的消費。

我的日本室友家裡經濟狀況，比上述的同學都好，但她也是自己繳自己的信用卡——雖然父母說只要她開口，就會幫忙。她說自己習慣睡不到 6 小時，「日本人很多都這樣，上班之後會更常睡眠不足。」她每天早上 5 點多就起床去咖啡廳上班，「很多日本學生都在半工讀，」她這麼說。

她在美國的消費能力「也是很高」，例如同樣商品，明明有比較便宜省錢的地方就買得到，但她會單純因為「比較近」，所以到近的地方買。只要是假日的晚上，幾乎都在外面喝酒派對。「善用在這裡的時間，對我來說比『省錢』重要，」她說。

所以什麼才叫夠用？我的記憶裡，錢從來不會有夠用的時候。這或許是基於我對金錢的不安感，但來到美國後，我也慢慢理解了，這些過去肯定會被我視為「浪費」的人，他們的另一種價值觀：

「優先順序」——這裡的人，顯然比我更有選擇的餘裕與自信主張

「在美國，大家很重視自己生活中的優先順序（Priority）。比方說在大學，可能是『在專業科目上的表現』排第一；『企業的實習機會』排第二；『認識志同道合朋友』排第三；『打工賺錢』排第四⋯⋯，也有可能完全反過來；每個人、在不同的生活階段，都不太一樣。」我想起之前朋友告訴過我的一席話：「不過，大多數人在學生時代，都不會把『賺錢』排在第一位，而且如果你只知道如何賺錢、卻不知道如何生活，那再多的錢也沒用。」

「錢，夠用就好」，更是我在美國交換生活中所接觸的多數美國同學們，在「大學階段」普遍的價值觀——他們許多人自食其力，但會衡量優先順序，賺「剛好夠花」的錢、甚至微幅超支。但若你問他們花錢的理由，不論別人認不認同，至少每個人說來都頗為頭頭是道：

「我買車代步，是因為這可以幫我省下無數通勤的時間用來唸書，也可以讓我有自由在假日時更自由地到不同地方交朋友、增廣見聞。」；「我現在花錢買高級的攝影器材，是因為我正在摸索將來成為一個紀錄片導演的可能性」；「我在學期間絕不打工，到暑期再去工作，因為我不想浪費在學校的任何時間」⋯⋯。

我想，這些美國本地的學生，或先後來到此地留學的不同國籍同學、學長姐們，他們不論其家庭背景是富裕、普通或屬於美國的低收入族群，多半仍很「敢花」、或看起來「不那麼在意現在錢賺得是多是少」，背後的原因有二：

一是他們普遍對未來自己的收入或工作表現，充滿了樂觀與信心——認為即使現在少賺一點也沒關係，將來只要找到自己志趣、全力投入工作，「錢不會是問題」；二是他們認為，（至少在學生時代），生命中有比金錢更重要的事情，所以「錢不會是最優先的順序」。

對比之下，我覺得自己可能因為環境的關係，實在沒有他們的樂觀和自信。

找回「生活」的滋味

我想自己仍沒有完全認同美國的同學們，對於「金錢」、「消費」的價值觀。但忽然明白了，那位文中一開始提到的，同樣來自台灣的年長朋友所說的，關於「階級複製」的概念。

他說：「我是單親家庭長大的，家境並沒有很好。但我去當志工後認識了我的乾媽，是她和乾爸，教了我很多東西。」

他說因為有過清苦的過往，過去的他只知道賺錢，不知道如何生活。但如果自己還是一直「只知道賺錢」，那他今天仍舊會是那個因為每個月賺了 5 萬元新台幣，就感到滿足的上班族；他不會想要精進自己，不會更積極向外尋找自己的更多可能性，而只會被動等著固定每年的薪資漲幅，將自己的眼界與野心，停留在一定的範疇內，更不會懂得如何「生活」。

我想，所謂「生活」，可以理解為放下煮泡麵的手，真正的去用調味料，去用麵粉去做麵條——這整個過程和貪圖快，只為了果腹是不一樣的。

所謂「生活」，可以是下班之後與其回家躺在沙發漫無目的的轉著電視台，不如去逛逛誠品書局、安安靜靜地看本好書；所謂生活，是關掉你現在找著兼職的頁面，去看你真心想要從事的職業，到底需要什麼技能，然後開始找網路教學，開始廣而告之身邊的人，你想要學這樣技能——所謂生活，是慢慢地朝你想要的，夢想的方向前進，也慢慢成為你想成為的人。

生活也可以很無趣、很一成不變、很繁瑣，但這都取決於你自己「怎麼看生活」、「怎麼過生活」。

後來我沒有再去學校餐廳打工，因為我忽然明白了什麼才是更重要的事。

※本文由換日線網站授權刊載，原標題為《 入不敷出，還是要買二手車；來自低收入家庭，同樣看新戲玩派對——美國同學們的價值觀：什麼是生活？ 》，未經同意禁止轉載
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