美國大法官湯瑪斯 首度承認曾搭共和黨金主私人飛機

美國最高法院大法官湯瑪斯（Clarence Thomas）在31日對外公布的年度財產報告中，首次承認去年曾3度搭乘共和黨大金主柯羅（Harlan Crow）的私人飛機旅行。

湯瑪斯在聯邦司法機構網站上發布的文件中表示，他正遵守聯邦關於旅行申報的新準則。但不包括先前任何由柯羅負擔費用的旅行，其中如2019年於印尼所登上的遊艇係由柯羅所擁有。

這份報告發布之際，外界日益關注大法官應謹守的倫理準則。一系列報告顯示，湯瑪斯多年來一直從柯羅手中收到未公開的昂貴禮物，包括國際旅行。此外，湯瑪斯母親在喬治亞州一直居住的房子係由柯羅購買，湯瑪斯和妻子金尼（Ginni Thomas）撫養的小孩，其2年私立學校的學費也是由柯羅負擔。

美國最高法院的大法官並沒有具約束力的倫理準則，大法官們拒絕這樣的想法，也拒絕由國會加諸於他們身上。

今年春天，最高法院所有的9名大法官都簽署了由首席大法官羅伯茲（John Roberts）提供給參議院司法委員會（Senate Judiciary Committee）的倫理聲明。羅伯茲在聲明中認知大法官們在倫理問題上可以做的更多。

但此一聲明和羅伯茲的意見都未能安撫參議院的民主黨議員。民主黨控制的委員會在7月的黨派投票中，通過了有關法官的倫理準則，不過這項立法要在參議院通過的機會很小—它需要至少9張共和黨人票，而共和黨強烈反對此案—它在共和黨控制的眾議院也很難過關。

代表湯瑪斯的律師柏克（Elliot Berke）發表了措辭激烈的聲明為湯瑪斯辯護，並針對批評者予以反駁。柏克說：「對湯瑪斯法官的攻擊全然荒謬與危險，他們以聯邦倫理檔案為血腥的政治運動開啟可怕先例。」、「湯瑪斯法官在修正後提出的報告中，回答並徹底反駁在這場黨派之爭中所捏造的指控。」

潘特（Richard Painter）是阿利托（Samuel Alito）與羅伯茲被提名為大法官時的白宮首席倫理律師。2位倫理專家表示，多年來他們一直很清楚乘坐私人飛機旅行必須提出報告。

潘特表示，「如果你搭飛機免費旅行，搭私人飛機，你就要提出報告」，你不能說，哎呀，現在規定變了。他們講的根本只是一堆廢話。潘特相信，法院需要自己的倫理律師和督察長來調查可能的司法不當行為。

另一位倫理專家吉勒斯（Stephen Gillers）在電子郵件中表示，「未能報告由企業贊助者支付的私人飛機旅行，一直是湯瑪斯報告中的一個明顯遺漏。」已退休的大法官布雷爾（Stephen Breyer）過去曾向吉勒斯尋求相關建議。

柯羅不但是富商，同時也是保守事業贊助者。湯瑪斯在報告中提到的旅行，有1次是去柯羅位於紐約州北部阿第倫達克山脈（Adirondack Mountains）的小屋。非營利調查新聞機構ProPublica的報導指出，湯瑪斯每年都會去那裡。

湯瑪斯另外還去了2次達拉斯（Dallas），他是在保守派智庫「美國企業研究所」（American Enterprise Institute）主辦的會議上發表談話。

湯瑪斯指出，因為大法官推翻「羅訴韋德案」有關墮胎權的意見草稿外洩，法院官員基於安全考量，建議他在5月中的行程，不要全以商業方式進行。

湯瑪斯在申報他和妻子擁有價值120萬至270萬美元的資產時，還更正了先前報告中的其它幾項錯誤，其中包括遺漏去年價值10萬至25萬美元的信用合作社帳戶，以及妻子名下價值不到10萬美元的壽險保單。

大法官湯瑪斯和阿利托（Samuel Alito）的年度財產報告遲至31日才公布，比起其他7位大法官的報告晚了將近3個月，湯瑪斯和阿利托已獲同意報告可延期90天發布。

雖然阿利托大部分資產是共同基金，但他仍持有能源和其他公司股票，這有使迫使他退出最高法院的案件。阿利托申報的資產總值約在280萬至740萬美元。