美國檢測新冠肺炎混亂 對防疫相當不利

隨著新冠肺炎（武漢肺炎）疫情蔓延，為避免民眾擔憂醫療費用不願就醫，美國副總統彭斯保證，任何美國人想要檢測新冠肺炎，公、私健康保險都可給付，但有醫師認為，在複雜的醫療保險系統下，民眾仍可能需負擔數百到數千美元的其他檢測甚至住院費用，沒有人能對民眾要付的費用給出確切的答案。

防疫總指揮官彭斯（Mike Pence）4日宣布，「已把檢測當作必要的健康福利（essential health benefit）」，意指美國公辦與私人的健康保險都將涵蓋新冠肺炎的檢測。

「聯邦醫療保險」（Medicare Insurance）的網站已更新，將支付保險人在2月4日之後有關新冠肺炎的檢測費用，在這個公營健保體系下的民眾可經由醫師或醫療院所指示進行檢測，醫療院所4月1日之後寄帳單到Medicare接受理賠。

「彭斯的聲明有許多錯誤」南加州大學衛生政策學者楊恩（Christen Linke Young）6日向「凱薩健康新聞」（Kaier Health News）表示，「民眾到底要負擔多少仍不知道，這不會是一個簡單的過程，包括聯邦、州政府和私人保險機構」。

儘管彭斯說檢測免費，但一般情況下，大醫院的醫生不會只對病人「檢測」，根據病人的症狀，醫生可能還會開「X光」或「流感篩檢」、「肺炎病毒」的檢查項目，可能因此產生相關費用。

邁阿密前鋒報（Miami Herald）日前報導，一名甫自中國出差返回邁阿密的男子因擔憂感染新冠肺炎，自費進行病毒篩檢。兩周後收到保險公司寄來一張3270美元（約新台幣9萬7800元）醫療帳單，醫院告訴他，之後還會有其他帳單。新聞傳出引發譁然。不過美國事實查核單位factcheck.org查核後發現，報導並不正確。傑克森醫院（Jackson Memorial Hospital）發言人阿莫雷帝（Lidia Amoretti）表示，這筆費用包含急診室就醫費用，以及多達22種上呼吸道感染檢測。更重要的是，這名男子「並沒有進行新冠肺炎病毒檢測」。

至截稿為止，約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University）最新統計，全美確診病例達537例，21人死亡，美國約2/3的州都有疫情傳出，首都華府、國防部也都有確診病例。

疫情的快速蔓延，讓包括紐約、華盛頓、加州等州宣布進入緊急狀態。擔憂檢測費用過高可能讓感染者卻步，反而造成大流行，包括這些疫情嚴峻的州在內，已有許多州政府宣布吸收病毒檢測費用，指示接受州監管的保險機構能免除患者自付額或是降低支付額，希望避免疫情擴散，也能及早發現及早治療。

至於聯邦部分，聯邦所屬提供給低收入戶的醫療補助計畫（Medicaid）與提供給65歲以上老人的聯邦醫療保險（Medicare）也將負擔檢測費用。

檢測費用雖然得以豁免，但在沒有全民健保的美國，民眾仍得負擔數百美元甚至上千元的掛號、診療、檢測等相關費用。

2017年美國民眾赴醫院急診的平均費用達1389美元之高。財經網站「商業內幕」（Business Insider）參考FAIR Health提供的醫療費用估算，若是接受A型與B型流感，外加綜合代謝檢查（CMP）驗血，有保險的民眾視保險條款而定，費用負擔在98到491美元，但若沒有保險則得支付1295美元的全額費用。這還是一般流感檢測費用，若是更深入檢查其他項目，甚至確診後需住院治療，費用更為驚人。

美有多達2750萬民眾沒有保險，萬一疫情真的大流行，許多民眾將面臨無法負擔醫療費的困境。

根據「科學雜誌」（Science），美國疾病管制暨預防中心（CDC）之前「設計給各州和地方實驗室的檢測試劑組變成大敗筆，因為其中含有一個錯誤的試劑」，導致結果不正確，這是美國在檢測環節上速度緩慢的原因之一。疾管中心表示，6日已寄出110萬個檢驗試劑組。

在北加州佛利蒙特（Fremont）執業的台裔家庭醫師林錦堂（Dr. Jiin T. Lin）今天向中央社記者表示，相信明天開始，全美檢測的工具會到位，預期「能執行檢測與治療病患的只有大醫院」，至於費用還是沒有人能給確定的答案。

根據一項針對北美6500名護理師進行的調查顯示，如果醫療單位有病人出現新冠肺炎症狀，只有30%受訪者表示工作單位有足夠的防護設備保護員工，44%的雇主提供相關資訊。

林錦堂說，目前社區的家庭醫生沒有相關的防護資源，不太可能在第一線替有症狀的病人做檢測。

林錦堂說，美國家庭醫師的做法會先電話問診，詢問病情、旅遊史，病人病情若無改善則做轉診建議。

對疑似出現新冠肺炎症狀的美國病人，他建議「直接找大醫院急診室才有能力收治」。

在美國的醫療保險中「預防性檢驗」含在保險內，例如年度健康檢查，只要家庭醫生評估「開單」後去指定地點檢查，保險公司不能再對保險人收費。但如果是「治療性檢驗」，病人則需付掛號費（copay）或負擔自付額（deductibles）。

新冠肺炎檢測究竟歸類為「治療性檢驗」或「預防性檢驗」，仍有爭議，公辦的健康保險將負擔檢測費用，私人健康保險家數多、方案不同，需要保險人自行查詢了解。