美國的尼特族

工商時報【陳穎柔】 ■儘管美國10月失業率並未惡化，且就業人口回升，但其實箇中問題比失業率再飆高的歐洲還要嚴重，原因就在美國有更多「尼特族」。 ■The NEET numbers probably reflect the depth of the labor-market contraction in the US during the financial crisis, which has actually been worse than in parts of Europe. 美國10月失業率雖維持在7.9％，但25歲以下的年輕人失業率則高達16％。 儘管美國年輕人失業率低於歐盟整體，歐盟27個會員國9月年輕人失業率為22.8％（高於去年同期的21.7％），更不用說明顯低於希臘和西班牙的年輕人失業率（均已突破50％），然而美國的尼特族（NEET）卻構成隱憂。 所謂尼特族指的是沒有在就業、受教育、受訓的年輕人（youngsters not in employment, education or training）。 納入尼特族 失業率更慘 其實前述統計數據亦有誤導之虞，因其計算排除尚在就學或參加培訓計畫的年輕人，假使把這些人也納入，則各地失業率普遍會更高。 根據經濟合作與發展組織（OECD）最新數據顯示，2011年第1季美國年輕人有14.8％為尼特族，高於2007年首季的12.1％，歐盟整體同期間尼特族比率由11.5％攀高至13.2％。換言之，美國尼特族比率已超過歐盟。 歐盟內部其實存在相當程度差異，像德國、奧地利、丹麥、瑞典、挪威和芬蘭的尼特族比率低於10％，西班牙和希臘則分別高達17.6％及18.2％，最糟的是義大利，其尼特族比率為19.5％。 尼特族比率低的國家有一些共同點，比如均針對年輕人推動相當廣泛的專業培訓方案，其中以德國的見習計畫最為有名。 德國早從15、16歲青少年就開始扎根，實施建教制度，學生在課堂之餘進工廠實地操作，見習年限介於1年半至3年間，學生在見習結束後，絕大多數是直接投入職場，做起全職工作，且不乏有日後當上企業執行長的例子，比如化學大廠拜耳（Bayer）前執行長許登納（Hermann Josef Strenger）。 此外，前述尼特族比率低的國家，其高等教育體系均由政府出資，基本上是免學費，因此學生不必為了接受高等教育而舉債，與美國不同。 而部分北歐國家，像是丹麥，會對拒絕參加培訓課程的年輕人採取強硬手段，比如壓縮其失業救濟金。 美勞動市場 嚴重緊縮 另一方面，希臘和西班牙的尼特族比率，明顯高於美國及許多歐洲鄰國的原因之一，是這兩國實際就業的年輕人較少，希、西兩國年輕人就業率約30％，遠低於美國的55％。 加拿大公司TD Economics的經濟學家Francis Fong在一篇解釋尼特族現象的研究中指出，希臘和西班牙的失業率均超過50％，僅指向這兩國整體年輕人口的就業率相對甚低，倘若未就業的希臘和西班牙年輕人是在接受高等教育，則這兩國的經濟命運就比較不讓人擔憂。Francis Fong認為，光是執著於年輕人失業率可能會誇大整體年輕人口的困苦。 至於為何美國年輕人受到尼特族現象影響甚深？彼得森國際經濟研究院研究員柯克嘉德（Jacob Funk Kirkegaard）表示，尼特族數據很可能反映了美國在晚近一波金融危機期間勞動市場景氣緊縮程度，也就是緊縮程度實際上比部分歐洲國家來得嚴重，與此同時，美國年輕人接受教育和培訓的機會較歐洲年輕人來得少，尤其是在美國各州及地方政府於金融危機期間，大砍教育經費之後。