美軍研發微型核反應爐 不排除未來太空基地可使用

目前全球的商業運轉核電廠，無論是哪一種反應爐，共同的特徵除了都使用核分裂技術，也都有巨大的圍阻體來防止輻射外洩。

每逢更換燃料棒的期間，核電廠必須停機超過1年以上，更換燃料棒的動作也需要好幾個星期。

目前研發中的所謂「球床式反應爐」，屬於第四代的先進設計之一。

X能源公司影片：「傳統的商用核反應爐以水來傳送爐心的熱能，但XC-100這種高溫氣體反應爐HTGR使用氦氣作為熱交換媒介。以氦氣和X能源公司先進的核燃料，可使XC-100安全到達並維持華氏1400度（攝氏760度）左右，是現役輕水式反應爐的2倍多。」

雖然也依賴核分裂原理產生熱能，但特殊的核燃料設計，讓反應爐的體積可以縮小很多，甚至能以一般的40英尺貨櫃運送。

X能源公司影片：「在這麼小的空間達到這樣的溫度，使得XC-100可以就地安裝在工廠或煉油廠，直接就地提供工業程序所需熱能，而目前一般都是用燃燒天然氣。XC-100的設計讓它不需要停機補充燃料，因為它使用球床式反應爐，球狀的核燃料在反應爐運轉中可添加或去除。」

X能源公司研發中的XC-100反應爐，它的核心就是與傳統反應爐完全不同的燃料設計。

X能源公司影片「XC-100的核心是上萬顆的球狀燃料，跟一般的撞球差不多大小。每一顆『球』包含18000枚三結構粒子，每個粒子都是微小的鈾元素，包在三層堅硬的碳，防堵無效率的廢料達99.99%。這樣就不必有超大的圍阻體，並大幅降低(所需的)安全參數，因為三結構的燃料本身就有圍阻功能。」

當然，體積這麼小的反應爐，輸出功率當然不能和商用反應爐相提並論。後者的輸出功率動輒好幾百個百萬瓦，而XC-100這種微型反應爐，輸出功率也只有1到5個百萬瓦。不過應付一個偏遠的軍事基地，或是一個煉油廠已經足足有餘。

如果一切順利，新的微型反應爐可望在2024年底前，獲得美國能源部核准，並在2025年開始實用化。五角大廈這個專案，正好與已故的足球巨星比利同名。在2019年展開計畫之後，2020年川普政府把這種微型反應爐技術，列為未來人類在月球與火星建立基地時，作為所需電力的來源。

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