美「X-37B」七度升空 執行機密任務

記者丘學陞／綜合報導

歷經多次展延，美國太空軍終於在美東時間28日20時7分（臺灣時間29日9時7分），由SpaceX公司「重型獵鷹」，將高度機密的X-37B無人太空梭送上軌道；此為X-37B第7次太空任務，也是首度以「重型獵鷹」發射升空，創下新里程碑。

美國「有線電視新聞網」（CNN）報導，太空軍X-37B是在佛羅里達州甘迺迪太空中心升空，展開第7次「軌道測試載具」（OTV-7）飛行，執行代號USSF-52的太空任務。

USSF-52完整任務細節被列為高度機密，但美國航空暨太空總署（NASA）透露，X-37B本次將執行代號「Seeds-2」研究任務，測試太空飛行和太空幅射對植物種子的影響，供日後人類太空活動時參考。

此外，美軍首次動用更大型的「重型獵鷹」將X-37B送上軌道，凸顯本次飛行酬載較以往更重，或是前往高度更高的軌道執勤，藉此比照前次OTV-6任務，執行長時間飛行，但美軍拒絕說明。

在完成X-37B升空任務後，「重型獵鷹」的2具助推火箭也依計畫順利返回地球，並自力降落在預定地點，完成SpaceX公司第257、第258次火箭助推器自力著陸紀錄。

X-37B為美軍高度機密的無人太空載具，從未對外公開任務細節。 （達志影像／路透社資料照片）