美Delta火箭最終發射 服役一甲子功成身退

記者王光磊／綜合報導

軍聞網站「Military.com」報導，美國「聯合發射聯盟」（ULA）9日最後一次以Delta IV Heavy火箭，執行機密衛星發射任務，結束Delta系列火箭超過一甲子的服役生涯，未來將由「火神半人馬座」（Vulcan Centaur）重型火箭取代。

最後任務 運送NRO衛星

本次發射任務代號為NROL-70，自佛羅里達州卡納維爾角太空基地的第37發射臺，將美國國家偵察辦公室（NRO）的機密衛星送上未公開軌道，NRO稱這枚衛星將有效提供「廣泛即時情報資訊」，支持美國國家利益。

該任務原本計畫在上月28日升空，但在發射升空倒數不到4分鐘前，發射團隊發現升空所需的惰氣氮管道有問題，因此緊急喊停，並於9日再次執行發射。

將由火神半人馬座接棒

報導指出，首枚Delta系列火箭是在1960年5月13日升空，其是由「雷神」（Thor）中程彈道飛彈研發而來，最初版本可將400磅（約181公斤）的酬載送到低軌道（LEO），最大推力為15萬磅，美國航空暨太空總署（NASA）也視其為「過渡時期發射火箭」，但Delta系列經歷多次改良，已執行太空發射任務超過一甲子，至少進行389次發射，發射酬載從一般衛星、天體探測器到太空望遠鏡。

由3具大型助推火箭組成的Delta IV Heavy，則是Delta系列火箭中最強大的版本，升空時推力可達210萬磅，可將25.9噸重酬載送到LEO，且能將14.2噸酬載送到更高的地球同步軌道。

Delta系列火箭除役後，ULA除了最後17枚「擎天神5號」（Atlas V）外，未來將以新一代「火神半人馬座」火箭為發射主力，該款火箭已於今年1月執行首次發射任務，將Astrobotic公司「游隼」登陸器送往月球。

Delta IV Heavy執行最終發射任務，將NRO的機密衛星送上軌道。（達志影像／美聯社）

Delta IV Heavy的助推火箭非常巨大，直徑甚至超過一般人身高。 （取自 DVIDS 網站）

每一枚助推火箭都是由專用的「火箭運輸船」送到發射地點，再與酬載完成組裝。（取自DVIDS網站）