老年失智與胃腸有關？胃食道逆流、腸躁症成國民病莫忽視

李其芳/台北報導
我們常聽到一句話：「腸胃好，人不老！」，腸胃和身體的老化狀態究竟有何關聯？
詠生中醫診所院長吳東建中醫師表示，食物入口後到胃和腸，經過消化再轉化成各種營養傳送至身體各處，以維持各器官的正常機能，若是腸胃的消化功能不佳，也意謂著營養的吸收轉化功能較差，進而影響各器官的運作。中醫因此認為脾胃為「後天之本」，脾胃調養得好，氣血順暢少病痛，較易長壽。
近年國內外有許多醫學研究指出，大腦發炎的原因可能來自於腸道，一些精神疾病與腸道菌相失衡有關，老年人失智退化的進程也被認為和腸道的菌種、環境或型態相關。從中醫角度來看，胃腸環境不好，吸收的養份不足，連帶供給腦部的養份不夠，長期下來即可能造成腦神經方面的病變。 然而，近年腸胃相關疾病發生的機率大增，都跟民眾的飲食和生活型態習習相關。吳建東醫師分享，臨床最常見的問題以胃食道逆流和大腸激躁症居多，兩者可能同時出現。

圖為詠生中醫診所院長吳建東中醫師

胃食道逆流已是普遍的疾病，飲食不當使胃發炎引發火氣或消化不良、情緒緊張或其他疾病導致腸胃道受損而無法正常消化，都可能造成胃食道逆流。心悸、胸悶是胃食道逆流常見的表現，容易和心臟方面的疾病混淆，胃鏡檢查或中醫問診把脈都能夠幫助鑑別。中醫能判斷患者的問題是在胃、腸或心，胃食道逆流患者的胃脈象呈現虛、寒、熱性或發炎狀態，皆有可能，透過問診和把脈可做到初步的判別。
大腸激躁症以便秘、腹瀉，或便秘加腹瀉為主要表現，情緒或壓力是誘發的主因，往往在患者休假或心情放鬆時，症狀明顯減緩或消失。然而，大腸激躁症的診斷較難確定，也容易和大腸癌混淆，經常要參考其他原因才能判斷，醫師大多建議民眾要定期做健康檢查，才不致被誤判。
吳建東醫師指出，胃和腸皆由自律神經控管，交感神經讓胃腸不動，副交感神經則讓腸胃過度蠕動，交感與副交感神經失衡的狀況下，使得自律神經失調，便秘和腹瀉交替出現。焦慮、憂鬱都會使氣不順或氣少，腸胃蠕動變差，中醫稱為「肝鬱脾虛」；另一種是壓力過大、過於緊張，肝氣過旺「肝氣犯脾」，導致腹瀉。
除了壓力，愛吃冰、嗜辣、纖維質攝取不足、久坐、缺乏運動熬夜等族群，也會有較高的機率造成腸胃功能障礙。
吳建東醫師建議，飲食要正常、多運動，運動的目的在於讓腸胃蠕動恢復正常，透過運動的方式來調節神經和肌肉，讓肌肉有力、腸胃活動正常，事實上，運動同時也對睡眠和心血管的狀態有所幫助。
此外，進食時應細嚼慢嚥，飯後要走動，才能幫助消化。少吃甜食、氣泡飲料，咖啡茶應有所節制，適量飲水、多保持心情愉快，加上適當運動，保持腸胃健康，是養生的第一步！
吳建東中醫師小檔案：詠生中醫診所院長、國立陽明大學傳統醫藥研究所博士，致力推廣養生氣功，精通楊式太極、五禽之戲與八段錦等。