考古重大發現 380萬年前頭顱化石顛覆演化知識

科學家28日宣布發現近380萬年前的人類頭顱，可能改變我們對演化的了解。

這個命名為MRD的頭顱是2016年2月在衣索比亞Woranso-Mille地區發現，距離出土現代人古老祖先「露西」（Lucy）的衣索比亞東北阿法（Afar）區不遠，而且兩者可能共存長達10萬年。

MRD頭顱不大，但經判定是屬於成人。臉部重建顯示MRD顴骨前突，下顎突出，鼻子扁塌，前額窄小，結合了「圖邁」（Toumai）與「雅蒂」（Ardi）以及其他最近期人種的特徵，讓研究人員相當訝異。

「圖邁」2001年在查德出土，年代約在700萬年前，部分人類考古學家認為是現代人類最早的祖先。「雅蒂」1994年衣索比亞出土，年代約在距今450萬年前，1974年衣索比亞發現的阿法南猿種（Australopithecus afarensis）「露西」，年代則約在320萬年前。

阿法南猿種是生存時間最長的原始人之一，也是研究最多的原始人種，而MRD屬於的「湖畔南方古猿種」（Australopithecus anamensis）則被認為是阿法南猿種的直系祖先。

過去發現的湖畔南方古猿種化石都只有下顎碎骨和牙齒，很難對這個人種有充分了解，因此MRD的發現十分重要，有助了解湖畔南方古猿種的飲食、大腦尺寸與臉部特徵，讓人「首次一窺露西祖先的面貌」，挑戰了先前對於人類演化的認知。

美國克里夫蘭自然歷史博物館（Cleveland Museum of Natural History）的衣索比亞人類考古學家海爾-塞拉西（Yohannes Haile-Selassie）表示：「這是300萬年以上人科動物最完整的化石之一。」

英國倫敦自然歷史博物館的史普（Fred Spoor）伴隨研究刊出的評論則說，MRD應該會加入其他高知名度的原始人，「成為人類演化史上另一個知名指標」。