興大發現超級白蟻 繁衍數量比傳統白蟻多一倍

興大團隊發現，白蟻喜歡高溫，全球暖化，白蟻逐漸往北擴散，全世界兩大主要造成嚴重經濟損失的入侵種白蟻臺灣家白蟻及格斯特家白蟻，透過野外調查與分子生物技術，證實臺灣自然環境中，已有混種雜交白蟻。實驗室發現「超級白蟻」溫度適應力更強，繁衍數量比傳統白蟻多一倍。

中興大學昆蟲學系教授李後鋒研究團隊，與慈濟大學、美國佛羅里達大學跨國跨校合作，花費十年時間，透過野外調查與分子生物技術，證實臺灣自然環境中，已經有混種雜交白蟻存在。李後鋒說，臺灣家白蟻是臺灣原生種，格斯特家白蟻屬於入侵種，最早在臺灣的紀錄，可追溯到1911年。兩種物種分佈區域原本有明確的地理區隔，隨人類頻繁跨國移動，白蟻漸漸透過船隻，傳播到不屬於牠們原生地的區域，成為入侵種，加上地球暖化，白蟻逐漸往北擴散，每年在世界各地造成數百億美金的經濟損失。

李後鋒表示，過去美國佛羅里達大學已在實驗室內，證實臺灣家白蟻和格斯特家白蟻，可以雜交產生後代，繁衍後代數量比純種白蟻多一倍，而且對溫濕度變化適應能力也更強。臺灣團隊想了解這種雜交現象，在野外會不會發生？是否能順利存活。李後鋒說，藉由全臺公民科學家協助，研究團隊透過民眾與防治業者多年來提供的樣本，找到兩種白蟻重疊分布比例最高的三個地點，分別位在臺中、雲林與嘉義。並派出三組調查員，在2019年到2021年的3月至6月，每天出外調查與採集白蟻。

李後鋒表示，研究團隊將採集到的白蟻進行分類鑑定，確認在臺灣家白蟻以及格斯特家白蟻之外，確實有形態不同的第三群白蟻，也就是雜交白蟻，發現地點都在臺中西屯。外觀就可以明顯看出，雜交白蟻的體色深淺，介於兩種白蟻之間。進一步DNA鑑定後，研究團隊發現，雜交白蟻不僅可以在野外存活，甚至還可再和臺灣家白蟻或者格斯特家白蟻交配，產生後代，實驗室發現溫度適應力更強，繁衍數量比傳統白蟻多一倍。

李後鋒認為，臺灣透過野外調查，發現雜交白蟻的存在，不僅能作為過往實驗室研究結果的證據，也是白蟻研究的一大突破。本次研究是由臺美兩國三校共同合作完成，團隊成員包括中興大學昆蟲學系教授李後鋒，與兩位學生陳冠豫、黃詩穎，慈濟大學分子生物暨人類遺傳學系助理教授靖永皓、副教授林明德，以及美國佛羅里達大學副教授 Thomas Chouvenc，研究成果與2024年3月刊登於國際期刊《Heredity》。

至於，雜交白蟻是否會帶來更嚴重的危害與經濟損失？在野外和純種的臺灣家白蟻及格斯特家白蟻，是否會互相競爭生存資源？還需要更長期的觀察與研究，才能找出因應對策。李後鋒認為，民眾不需對此太過恐慌，但若有更多民眾能夠加入公民科學家行列，協助採集白蟻樣本，將會讓研究團隊有更充分的資料，掌握雜交白蟻的動態，解開更多謎題，減少白蟻帶來的危害。（寇世菁報導）