芝高溫破紀錄 「玉米汗」惡化空氣更悶熱
整個伊利諾伊州北部地區27日都籠罩在熱浪之下,芝加哥市達到華氏99度,打破史上同日最高溫紀錄。而炎熱指數破百的天氣,讓許多民眾一走出屋外,就感到異常悶熱。氣候科學家表示,伊州代表農作物玉米,是導致民眾感覺濕度更高、更加炎熱難耐的肇因。而高溫帶來的悶熱的夏夜,更是中西部氣候變化最有力的證據。
芝加哥藝術學院副教授、氣候科學家托斯卡(Mika Tosca)之前就已經提到,中西部地區普遍可見的玉米、大豆農作物,會產生大量的濕氣。托斯卡說,而這種濕氣,會讓伊州的夏天變得非常悶熱潮濕且更加危險。
玉米田是美國中西部地區的標志性景觀,伊州為全美玉米產量第二高的州,僅次於愛阿華州,去年伊州的玉米種植總面積為1120萬畝。
香檳伊利諾大學(UIUC)表示,玉米是一種會排汗的農作物,這也是讓中西部潮濕夏季感覺更加炎熱的主要原因之一。UIUC說,一畝玉米在成長期間,每天可為大氣增加3000到4000加侖的水。
以愛州廣達1300萬畝的玉米田來說,等於每天會排出高達524億加侖的水,大幅增加了空氣中的水蒸氣,這也是「玉米汗」(corn sweat)的由來。
UIUC指出,氣溫高時,植物會打開葉片上的氣孔,藉此引入氧氣,及釋放二氧化碳和多餘的水分。香檳伊大稱,水分蒸發後,植物才會冷卻下來。UIUC說,玉米生長高峰期跟夏季氣溫最高期相近,因此也加遽了玉米排「汗」對於伊州悶熱氣候的影響。
受到連續兩天的高溫氣候影響,26日開學的芝加哥公立學校,取消了所有戶外活動,郊區部分學校也因為酷熱天氣提早放學。
國家氣象局芝加哥辦公室的氣象學家伊吉(Gino Izzi)說,一般來說,8月抵芝加哥地區入夜後的溫度大概是64度,但過去三天,每晚的溫度最低都超過70度,甚至達到79度,「這種情形並不正常。」
另一位氣象學家克魯伯(Todd Kluber)說,一般在乾燥的環境下,如果白天炎熱高溫達95度,只要晚上低溫到65度左右,只要打開窗戶就可以感受到涼爽,但「當連續幾個晚上溫度都高,這樣白天的高溫就無法獲得緩解,而且會不斷累積炎熱。」克魯伯說,悶熱的夏夜是中西部地區氣候變化,最有力的證據。
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