苗栗拱天宮放頭旗 5月20日起駕進香

苗栗縣通霄鎮拱天宮白沙屯媽祖，20日凌晨將起駕南下進香雲林北港朝天宮，廟方16日舉行「放頭旗」儀式，苗栗縣副縣長鄧桂菊、拱天宮主委洪文華等人17日在廟前廣場共同啟動徒步進香活動，並且提醒民眾做好防疫，途中有不適症狀即自行就醫。

白沙屯媽祖進香活動全程400多公里，橫跨苗栗、台中、彰化與雲林等縣市，是徒步距離最遠的宗教進香盛事，今年為期8天7夜，雖然近日疫情升溫，但澆不熄信眾熱情，到17日為止共有9萬894人報名，創下歷年最高，另累計63台遊覽車、6500台轎車隨行。

拱天宮廟方16日深夜11點，由拱天宮主委洪文華、值年爐主等人，共同舉行「放頭旗」儀式，並在17日凌晨將頭旗請出神龕，插在廟門外的龍柱，宣告今年徒步進香活動正式展開。

拱天宮指出，頭旗高度超過200公分，具有指揮有形的進香隊伍，以及無形的兵馬、除煞、開路的性質，象徵媽祖如同軍隊統帥，放頭旗儀式完成後，代表即開始調兵遣將整頓三軍，保佑沿途香丁腳的平安。

另外，執旗者都為男性，兵器配置方天畫戟，強調其陽剛性質，在白沙屯媽祖進香的傳統中，執旗者必須秉持「只前進不後退」的原則強調其神聖性。

拱天宮主委洪文華也提醒，參加進香的信眾，必須配戴廟方發放的疫苗臂章，並且口罩不離身，今年遊覽車不對外開放搭乘，也婉謝鑽轎腳、獻花，廟方規畫GPS定位系統，讓民眾即時掌握媽祖位置，並有網路直播讓民眾不出門也能共沐神恩。