英國太空署出資給勞斯萊斯研發月球上使用的小型核反應爐

以美國的 Artemis 計畫為首，已經被放置 50 多年的月球，終於將再次久違地迎來「人煙」。在重新登陸月球之外，未來在月球上建立基地也極有可能是大國間科技與聲望角力的新舞台。然而，並不是所有的國家都有能力獨自發射任務前往月球，這時提供月球基地的關鍵基礎設施就成為了另一種取得月球「船票」的方法。

英國太空署就宣佈了將注資在此類研究上，將提供勞斯萊斯高達 29 億英鎊（約 1,080 億台幣 / 275 億港幣）的經費，開發能支持月球基地運作所需的微型核反應爐。微型核反應爐是由勞斯萊斯的潛艇部門負責研發，目前只知道其大小大約會是「一台車」的大小，但其他具體的技術細節、發電量等都還未明。NASA 自己有在研發 1kW 到 10kW 出的小型核反應爐，用的是將反應爐產生的熱量，透過熱導管帶到上方的史特林引擎轉換成動能，再用發電機換成電能的形式，不知道勞斯萊斯是否相同？

如果一切順利的話，第一個成品約 2029 年可以前往月球，不過這也要我們真的能在 6 年內開始建立月球基地才有用了。除了核反應爐之外，上個月英國太空署還宣佈了將提供 5,100 萬英鎊（約 19 億台幣 / 4.9 億港幣）給英國公司，打造未來月球任務使用的通訊及導航系統。除了宣誓意味外，也有政府協助產學界進行技術研發的效果。