英國政府傳擬禁止戶外抽菸 餐廳酒吧業者反彈
(中央社記者陳韻聿倫敦30日專電)英國自2007年起禁止室內公共空間抽菸,如今政府不僅將逐年提高合法抽菸年齡、使2009年起出生者未來終身不得合法購菸,更傳出擬將室內禁菸令局部擴大至戶外餐飲空間,引發業者反彈。
英國啤酒與酒吧協會(British Beer and Pub Association)表示,若以2007年室內禁菸令生效實施後導致高達6.4%的酒吧關閉為估算標準,則戶外餐飲空間禁菸令恐導致在未來5年,有多達2900家酒吧結束結業。
英國餐旅宿業協會(Hospitality UK)主席尼可斯(Kate Nicholls)則說,相關禁令也影響旅館和咖啡廳。業者在室內禁菸令實施後,開始加大投資建置允許客戶抽菸的室外餐飲休憩空間;如今業界尚未完全自COVID-19(2019冠狀病毒疾病)疫情的衝擊恢復、更面臨持續升高的能源成本壓力,戶外禁菸令恐讓情況雪上加霜。
不過,根據民意調查公司「輿觀」(YouGov)29日發布的調查結果,58%受訪英國民眾支持在戶外餐飲空間禁菸,其中約35%民眾表示「強力支持」。
根據英國「太陽報」(The Sun)獨家取得的政府內部文件,官員正研擬在戶外餐飲空間及酒吧餐廳外的人行道;鄰接學校、醫療照護機構、運動場館的戶外空間;以及戶外兒童遊憩場所和小型公園內實施禁菸。禁令不適用私人住宅,以及人與人之間僅會有短暫近距離接觸的一般街道和大型開放空間。
根據報導,政府內部對相關禁令有不同意見,包括商業暨貿易部擔憂恐對餐旅宿產業造成負面影響。報導也提到酒吧對英國社區生活和庶民經濟的重要性。
回應媒體就「太陽報」報導內容的提問,首相施凱爾(Keir Starmer)未否認有意在部分戶外空間實施禁菸。
他說,他想提醒大家,英國每年有超過8萬人因為抽菸失去生命,而這些都是可預防的死亡,且對國民保健署(NHS)和廣大納稅人都造成龐大負擔;因此,「對,我們會在這方面做出決定」。
政府將就相關禁令啟動公眾意見徵詢。此外,民眾必須距離相關場所多遠才能合法抽菸、海灘等灰色地帶是否也該禁菸、禁令是否該納入電子菸等細節,也仍未定案。
新禁菸令構想普遍獲醫界和公衛專家支持。英國癌症研究基金會(Cancer Research UK)的研究評估指出,抽菸對公共財政造成的負擔一年可高達約210億英鎊(約新台幣9000億元),其中1成多是落在國民保健署體系,約8成是源自社會津貼支出增加及生產力下滑造成的稅收損失。
儘管如此,有反菸團體提醒適度保留戶外抽菸空間的重要性。公益組織「菸與健康行動」(Action on Smoking and Health, ASH)指出,這總比民眾只能躲在家裡抽菸好。
英國國家統計局(ONS)去年發布的資料顯示,2022年抽菸人口在英國18歲以上成年人的占比為12.9%;其中在25至34歲此一年齡族群,抽菸者占比為16.3%,比例高居所有年齡族群之冠。此外,男性抽菸的比例高於女性,男女比例分別是14.6%和11.2%。英國合法購菸年齡為18歲(含)以上。
值得一提的是,禁菸牽涉的不僅是公共衛生和經濟成本,還有政府對公民自由限制的問題。
今年7月大選落敗前,保守黨政府曾推動立法,打造英國史上第一個「無菸世代」:抽菸合法年齡將逐年提高,2009年起出生者未來皆不得合法購菸。這個當時被稱為「英國政府近30年來最重大公衛介入措施之一」的提案去年一公布,即在保守黨內引發過度限制個人自由等爭議。儘管如此,相關法案仍享有跨黨派支持,今年7月上台的工黨也有意接續讓法案在國會過關。
不過,在7月的國會開議大典,工黨並未預告擬在「菸草和電子菸法案」(Tobacco and Vapes Bill)將禁菸範圍擴大至戶外空間,此一「突襲式」對個人自由的加強限縮近日引發批評,包括這是「管太多」、「自以為是」的「保姆國家」(nanny state)作風。(編輯:陳承功)1130830