英國「變種病毒」傳染力增70%會讓疫苗無效嗎?施信如:致病性沒變強

英國出現傳染力比以往強70%的新冠肺炎「變種病毒」,外界擔心影響疫苗效力。(圖片來源/fernandozhiminaicela@pixabay)

12月18日,英國衛生部門宣稱,英國出現傳染力比以往強70%的新冠肺炎「變種病毒」,南非、奈及利亞也陸續發現變種病毒株,而新加坡、香港、德國已出現相關病例。

英國首相強森緊急命令倫敦都會區與英格蘭南部進入最高戒備的「第4級封鎖」,希望遏止新的變種病毒傳播,消息一出也讓世界各國陷入不安,尤其是歐盟11國與加拿大,更立即中斷英國航班。

有專家指出,病毒變異不停出現,不只更容易傳播,也代表著病毒將與人類長期共存,而疫苗的療效可能也容易被超越。究竟病毒變異是否會有更嚴重的症狀出現?對疫苗有哪些影響?會讓疫苗無效嗎?

變異後的病毒致病性變強?

長庚大學新興病毒感染研究中心主任施信如,接受《信傳媒》電訪時先解釋,「這個病毒是獨成一格,有20幾個地方跟分支點不太一樣、有14個地方會改變它的胺基酸、有3個地方是在表面蛋白質,也就是大家會較擔心對抗原性有沒有影響。」

施信如指出,的確在表面蛋白質的3處,在跟受體結合的位置有一個突變,推測這樣有可能讓它的傳染性加強,但她表示目前沒有任何實驗結果,只是從流行病學的推論。「在科學上的確會覺得這些變異有可能會有影響,但疫苗的研發是針對整段的蛋白質,有一點小小的變化不致於完全沒有效,那個干擾是有限的,所以我覺得目前研發中或施打中的疫苗是不需要改變或擔心。」

施信如表示,變異後的病毒致病性從臨床看起來並沒有加強,「動物實驗還沒有出來,但我不覺得會變得特別毒,COVID-19是病毒引起的,這種病毒裡面本來就會存在一些差異,但這差異也不至於影響太大。」

施信如:即使有疫苗藥物也無法讓病毒完全不見

那麼病毒變異是否可能促使新型病毒產生,讓病患一直重複感染?最終病毒將與人類長期共存?

施信如表示,外界這樣的說法主要是從流感病毒的經驗推論,「即使有疫苗、藥物也無法讓它(病毒)完全變不見,變異就會導致疫苗的效果不會那麼差,不會完全變得沒效果,當然效力比較差就還是會有人感染,這個病毒就會存在下來。」她提到,新冠病毒當然有可能有這樣的趨勢,「但這個演變是幾年的,最後的確可能把它變成要共存的病毒,但不會像這次一下變成全球大流行。」

施信如認為,全球大流行最大的問題就是醫療資源不夠,「如果一個醫院只有10個病人救得回來,如果是100個病人就救不回來。」她也認為英國變種病毒流行,全世界可能都會有,「不過還是一樣的防疫、更加小心,就像年初的時候一樣。」

至於疫苗對不同的風險族群作用是否不同?

施信如表示,疫苗的原理都差不多,只是組成多少會加一些佐劑,「或是怎麼把RNA送到疫苗裡面去,RNA送進去的方式,比如有些人會對藥物過敏,它有些成分跟包藥有點類似,如果知道有過敏的話可能就要用另一種疫苗。」她強調,不是疫苗本身抗原的差異,而是包疫苗的方式不同,「這點倒是要注意是否有些人會有過敏反應。」

施信如表示,變異後的病毒致病性從臨床看起來並沒有加強。(攝影/趙世勳)

專家:病毒突變也可能讓致病力下降

對於變異病毒株,對施打疫苗有何影響?

日前疫情記者會中,指揮中心專家小組召集人張上淳表示,「英國病毒株變異比較多位點都有發生核酸變異的狀況,根據目前看到的相關資料,看起來是比較容易傳播。」多數人擔心會影響到未來疫苗的效力,張上淳表示要看疫苗製造平台是哪個。

不過他也指出,現已在施打的RNA疫苗廠家,就科學上來看應該不至於影響到疫苗效果,「當然也有一些專家持相同看法,但還在驗證中。如果是RNA疫苗的話,其實他們RNA的核酸序列可以很快去更改,萬一真的因為目前疫苗棘蛋白變異影響到疫苗效力,可以很快去更改RNA序列後,再去製造新的疫苗。」但反過來,如果是用合成蛋白疫苗的話,張上淳表示,就需要比較多時間去做調整,整體對於疫苗效力還需要後續關注。

一位不具名專家也表示,目前突變位還不足以超過疫苗保護的範圍,「但按照這個突變的速度,有一天會超過目前疫苗抗原的設計,所以防疫手段還是很重要。」他解釋,目前疫苗都是利用spike protein棘蛋白來作為抗原的,「尤其是RBD (receptor binding domain)受體結合位,如果突變太多會導致目前的疫苗保護效果下降,至於改變程度到多少、導致疫苗失效?他認為這部分其實不太容易估計。

不過他也表示,突變也有可能導致致病力下降,就不用太憂心,所以仍要持續監測病毒的變異和公共衛生單位的調查。

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