英皇家海軍「Crowsnest預警雷達」 明年可望達IOC

編譯王光磊／綜合外電報導

英國軍聞網站「Navy Lookout」19日報導，由預警版Merlin HM2直升機掛載的Crowsnest雷達系統，可望在明年第2季通過最終測試，並獲得相關認證許可，正式達初始作戰能力（IOC），有效執行英國皇家海軍航艦打擊群的早期預警任務。

軟體12.0版本表現穩定 預警性能顯著提升

報導指出，雖然預警版Merlin HM2早在2021年3月就已服役，且於去年登上「伊莉莎白女王號」航空母艦打擊群參與印太巡弋任務，但當時預警直升機的執勤表現未臻理想，主因是當時Crowsnest預警雷達軟體系統使用的11.0版本「不夠穩定」。

今年4月「威爾斯親王號」赴地中海執勤時，隨行的2架預警版Merlin HM2已配備11.4升級版本，隨後又進一步升級為12.0版本，具備更佳的地面目標監控能力，與F-35B戰機的通信能力也大幅提升。12.0版本也於今年11月「伊莉莎白女王號」航空母艦打擊群在北歐巡弋期間投入驗證。承包商洛克希德馬丁公司強調，新版本「表現良好，更加穩定，預警性能顯著提升」。

有效指揮F-35B 保護航艦

洛馬將以12.0版本為基礎，於明年初展開最新版本的軟體升級，並在安裝完成後展開飛行測試。儘管較原本計畫時間延遲3年有餘，但預期可望在明年第2季通過飛安許可，並正式達IOC。

Merlin HM2直升機雖以反潛任務為主，但同時也能利用機身下方的吊臂，安裝Crowsnest預警雷達。在直升機起降時，吊臂會升起，並將莢艙置於機身右側；在飛行執勤時，吊臂會放下，讓Crowsnest預警雷達朝下執行偵蒐任務。

每架預警版Merlin HM2將搭載3名機組員，包括1名飛行員與2名戰情操作員，執勤時將利用Crowsnest預警雷達，搜尋視距外空中與水面可能威脅，並透過機上先進通信系統，指揮F-35B戰機執行任務，有效保護航艦。

預警版Merlin HM2直升機配備的Crowsnest預警雷達系統，可望在明年達IOC。（取自英國國防部網站）

預警版Merlin HM2去年曾隨「伊莉莎白女王號」赴印太巡弋，但當時受軟體不穩定限制，表現未臻理想。（取自英國國防部網站）

皇家海軍已為多架Merlin HM2加裝吊臂，增加配備預警雷達的操作彈性。圖為正在檢修吊臂的英軍官兵。 （取自英國國防部網站）