茲卡病毒是Oxitec基改蚊子搞出來的人禍？

巴西可說屋漏偏逢連夜雨，原物料大跌造成巴西經濟開倒車、貨幣大貶，2015 年底還遭逢重大礦災，2016 年一開年，又傳出茲卡病毒大爆發，已經造成數千名新生兒小腦症，病毒蔓延至23國，如今世界衛生組織（WHO）對茲卡病毒極為憂心，認為2016年的聖嬰現象將加劇茲卡病毒散播，WHO在2016年2月1日召開緊急會議，研議是否宣布茲卡病毒為全球危機。由於茲卡病毒無藥可醫，疫苗研發可能長達10年緩不濟急，於是，對抗茲卡病毒的希望，就落在基改消滅蚊子的生技公司牛科（Oxitec）身上，不過，卻有部分懷疑聲浪，認為Oxitec可能是始作俑者。

Oxitec 是牛津大學研究團隊獨立創業而成的新創事業，成立於 2002 年，其主要產品是針對埃及斑蚊的改造基因 OX513A，埃及斑蚊在台灣耳熟能詳，因為牠正是登革熱的病媒蚊之一，除此之外，也是傳染屈公病以及此次茲卡病毒的媒介。Oxitec 基改的目標，是讓基改蚊子雖然可以正常交配生育，但後代卻會在能繁殖之前短命而死，於是與這些基改蚊子交配產下後代的正常蚊子也就跟著「絕子絕孫」，根據這樣的原理，只要持續釋放 Oxitec 的基改蚊子到環境中，野生蚊子數量就會越來越少。

Oxitec曾經在大開曼島、巴西、馬來西亞、印度與巴拿馬測試釋放過基改蚊子，果然一如預期，讓釋放區域當地蚊子數量大減90%，2014 年 4 月時，Oxitec 在巴西取得技術核准OX513A基改蚊子商業使用，2014年7月在巴西建立工廠，並計劃除了蚊子以外，也要在美國與巴西測試基改地中海果實蠅以減少病蟲害。2015年8月，Oxitec獲Intrexon以1.6億美元購併。

然而，懷疑論者認為，正是因為 Oxitec 在 2012 年於巴西釋放過基改蚊子，質疑基改蚊子在野外與天然的蚊子混種過程中可能造成意外效應，才引發茲卡病毒大爆發。面對這項指控，Oxitec 則斬釘截鐵的表示絕非事實。

事實上，Oxitec 正應巴西政府請求，計劃擴大產能，協助茲卡病毒高發生率的地區撲滅病媒蚊，以降低疾病傳染速度；Oxitec 也強調，以基改蚊子消滅蚊蟲的辦法，比起諸如噴灑殺蟲劑等方式更有效，也更環保，基改蚊子只會消滅埃及斑蚊，連其他蚊子都可保留，不像殺蟲劑會通殺所有昆蟲。

或許，用基改蚊子對抗病毒可能是唯一的解決方法。

圖文獲財訊雜誌授權刊登。