【蘇和仲專欄】為什麼英國人會感染豬流感？

科學家們正在努力更了解首次在英國人身上發現的一種豬流感。豬流感通常在豬隻中傳播，但在 2009 年引發了一場人類大流行，造成約 284,000 人死亡。凱瑟琳桑德森Katharine Sanderson發表在最新一期《自然》(Nature)的<為什麼英國人會感染豬流感——接下來會發生什麼事？>( Why has swine flu emerged in a person in the UK — and what’s next?)說，科學家正在密切監測首次在英國人體內檢測到的病毒。
在英國個體中檢測到的病毒是甲型H1N2 流感，自2005 年以來，已知該病毒已在全球範圍內感染了50 人。根據英國衛生安全局11 月27 日發布的信息，之前的病例均與英國毒株沒有遺傳關係。 英國的病例是在醫生對北約克郡一名報告有流感樣症狀的患者進行基因檢測後發現的。患者現已完全康復。UKSHA 表示仍在調查該人是如何被感染的。
科學家和醫務人員現在正在努力更多地了解這種人類感染的遺傳學，並監測人際傳播的證據。格拉斯哥大學病毒學家埃德·哈欽森說：「對這些病例進行監測非常重要，因為如果有任何進展，我們真的很想了解。」
常見的溢出效應
包括流感在內的呼吸道病毒從一個物種傳播到另一個物種的情況相當常見。「它現在突然出現的原因是它在豬中傳播，」東安格利亞大學的流行病學家保羅·亨特說。
呼吸道病毒透過密切接觸傳播，因此與豬一起工作的人面臨特別的風險——儘管與受感染動物的任何密切接觸都可能傳播病毒。在大多數情況下，溢出效應被認為不會被發現，因為人們從未感到不適，病毒也不會進一步傳播。
英國之所以發現病毒蔓延，部分原因是感染者感覺不適，需要去看醫生。哈欽森說，英國有呼吸道病毒監測系統，如果病人出現類似流感症狀去看醫生，我們鼓勵醫生對他們進行拭子檢測，並將樣本送去分析。
一旦病毒擴散到人類身上，科學家就會尋找病毒在人與人之間傳播的證據。亨特說：「除非你有證據表明它開始更廣泛地傳播並且數量不斷增加，否則你不知道它會成為一種威脅。」 目前還沒有證據表明在英國發現的 H1N2 病例中發生了這種情況。
哈欽森表示，這種持續蔓延的情況很少見。他說：「問題是，病毒能否在人體內複製得足夠多，不僅能感染他們，還能傳染給另一個人，如果病毒不在正確的宿主體內，這實際上很難做到。」 「所以通常對於溢出案例來說，這種情況不會發生。」
當病毒繁殖時
然而，流感病毒的不同尋常之處在於它們能夠繁殖，這意味著不同的病毒可以在複製過程中組合它們的基因。這有助於病毒從一種物種適應另一種物種。
哈欽森說：「如果兩種不同的病毒同時感染同一個細胞，那麼病毒可能會含有來自一種親本病毒的一些基因，以及來自另一種親本病毒的一些基因。」 這稱為重配。
這個過程尤其令人擔憂，因為它會產生一種病毒，該病毒具有大量適應人類的基因，因此善於在人類體內複製，並且其外部具有蛋白質（人類抗體利用這些蛋白質來識別和消滅病毒）來自新的非人類來源。
哈欽森說，引起 2009 年豬流感大流行的病毒是不同病毒的混合物：豬流感、人類流感和禽流感都交換了基因。哈欽森說：「然後另一種豬流感與那一種混合，產生了一種能夠跳入人類體內的病毒，因此這是一個異常複雜的混合和匹配版本。」未來幾天，科學家將致力於更多地了解感染英國人的病毒株的遺傳學，利用大量病毒資訊中的已知數據來查看它是否與其他病毒有關。