西伯利亞出現逾20個神祕巨洞 研究:氣候暖化導致

2014年7月,科學家在西伯利亞西北部的亞馬爾半島,發現一個直徑約30公尺、深超過50公尺的神祕巨洞,洞口邊緣有著焦黑的痕跡,周圍還散落著許多碎片,顯示這個坑洞是因為爆炸形成。

人們在接下來的10年中,又陸續在亞馬爾半島與臨近的格丹半島發現20多個成因不明的巨洞,科學家先前曾提出多種猜測,包含隕石撞擊、天然氣爆炸,甚至有人認為是外星人造成。

近期一項刊登在美國地球物理聯盟刊物上的研究指出,這些坑洞是因為氣候暖化與特殊的地質環境交互作用而形成的。

巨洞形成過程示意圖。(圖/美國地球物理聯盟)
巨洞形成過程示意圖。(圖/美國地球物理聯盟)

「有非常非常特殊的條件導致這種現象發生。」劍橋大學的化學工程師莫加多(Ana Morgado)指出,西伯利亞的土地表層是一層厚厚的永凍土,底下有一層約91公分的液態鹽水,也就是濕寒土(cryopeg),接著是一層固態的甲烷「甲烷水合物」。

研究指出由於氣候暖化,導致表土融化,水滴穿過永凍土層並滲入濕寒土,隨著越來越多的水滲入濕寒土層,使該處膨脹、甲烷水合物的土層被破壞,最終導致甲烷爆炸性釋放。

俄羅斯斯科爾科沃科學技術研究院的首席科學家楚維林(Evgeny Chuvilin)表示,該研究論點雖然很新穎,但他不認同,指出西伯利亞的地質條件更複雜,表層土壤產生的水很難穿過永凍土層並引起連鎖反應,因此仍認為是「甲烷在永凍土層與甲烷水合物層間累積,並導致爆炸」。

夏威夷大學的地球物理學家舒爾梅爾(Lauren Schurmeier)也贊同楚維林的觀點,認為雖然這項研究有意義,但「巨洞的形成與許多氣體有關」。

但兩人也都認同氣候變遷是形成巨洞的重要推手,舒爾梅爾指出許多巨洞都是在異常溫暖的夏天後出現,並認為隨著全球暖化加劇,未來會出現更多坑洞。

莫加多表示,這些巨洞是人類改變氣候、破壞地球穩定的證據,「而且這些改變發生得很快,不再是以千年為單位,而是在幾十年內就發生了。」

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