西非近海發現5英里寬的海底隕石坑 可能與造成恐龍滅絕的隕石有關

[新頭殼newtalk] 海底被隕石撞擊的證據在地球上很少見，不過近期科學家發現，西非近海的納迪爾火山口，在約 6,600 萬年前、白堊紀末期，有一顆來自太空的小行星撞擊地球表面，在海底留下了一個巨大的隕石坑，被稱為「納迪爾」隕石坑（Nadir crater），對地球造成了嚴重破壞。耐人尋味的是，有一顆彗星同樣於 6600 萬年前落至地球，撞出墨西哥「希克蘇魯伯」（Chicxulub）隕石坑，與納迪爾隕石坑具有相同的年齡，導致地球上四分之三的動植物滅絕。

英國愛丁堡赫瑞瓦特大學的助理教授 Uisdean Nicholson，正在研究一個關於南美和非洲之間構造分裂的項目，並進行地震探勘，偶然發現來自西非幾內亞高原的地震反射數據顯示，在約 300 至 400 米的古近紀沉積物之下，發現一個隕石坑的證據，其特徵恰與另一個「希克蘇魯伯」撞擊坑相似。

科學家指出，「納迪爾」的許多特徵都與撞擊起源相一致，包括火山口的規模、高度與寬度的比例、火山口邊緣的高度，以及階梯狀火山口底部上方的升高邊緣、明顯的中央隆起和廣泛的地下變形。

國際期刊《科學進展》也在 18 日發表了這項研究。一位地球科學專家表示，「發現陸地撞擊坑是很重要的，因為它們在地質記錄中非常罕見。地球上確認的撞擊結構不到 200 個，還有相當多的可能候選結構尚未確認」，研究這種大小的水下撞擊坑，有助於人類了解海洋撞擊的過程。

該隕石坑寬 5 英里，科學家認為，這很有可能是由一顆直徑 400 米的小行星，撞擊到 800 米深的海洋造成的。儘管與造成 100 英里寬的希克蘇魯伯隕石坑相比還小的多，但在這樣水深的海洋中，撞擊的後果將導致 800 米厚的水柱，以及小行星和大量的沉積物被瞬間汽化，撞擊產生的衝擊波將相當於 6.5 級或 7 級地震，空氣爆炸將比地球上有史以來聽到的任何聲音都大，本身會在整個地區造成嚴重的局部破壞。

據資料顯示，該隕石坑形成於大約 6,600 萬年前——在白堊紀末期。然而，它的確切年齡仍然存在不確定性，有大約 100 萬年的餘量或誤差。

科學家分析，這顆小行星撞擊可能與希克蘇魯伯隕石撞擊有關，也可能只是巧合，因為這種大小的小行星每 70 萬年就會撞擊地球一次。

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