解鎖深海未知領域！科學家在紐西蘭發現100種新海洋物種

蔡娪嫣

深海是地球上最未知的領域，海洋中生活著超過兩百萬種物種，但我們僅了解其中的百分之十。

根據《紐約時報》報導，一支由21人組成的科學家團隊於2月前往紐西蘭南島的賞金槽未知水域進行探索。他們將採樣設備探入近5000公尺的深海，希望尋找新物種，結果帶來了驚人的發現──至少發現了100種未知物種，而這一數字還可能增加。研究人員指出，這顯示「就了解海洋中生物的分佈情況而言，我們還有很長的路要走」。

領隊、海洋生物學家羅傑斯（Alex Rogers）10日表示，他們已經發現了100種未知物種。他指出：「隨著我們處理更多樣本，這個數字還會繼續增加。」預計這次探索所發現的未知物種數量將達到數百種。

新物種中包括數十種軟體動物、三種魚類、一種蝦和一種頭足類動物。羅傑斯表示，其中一種生物讓人「百思不得其解」，它呈現星形外觀，直徑約一公分，研究人員尚未能確認它是什麼，並推測可能是一種珊瑚。

據估計，海洋中的生物種類超過兩百萬種，但我們僅認識其中的百分之十。羅傑斯指出，探索和了解海洋生物對人類至關重要，因為海洋生態系統扮演著支撐地球生命的角色，為數十億人提供食物、儲存碳和調節氣候。他表示，由於人類活動，海洋生物數量正在減少，為了保護海洋生態系統，我們需要更深入地了解海洋生物的分佈情況。

潛入海底4800公尺

這次探索研究由非營利組織「海洋生物普查計劃」（Ocean Census）、紐西蘭水與大氣國家研究院（NIWA）及紐西蘭蒂帕帕國立博物館（Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa）共同主導。

「海洋生物普查計劃」是由日本慈善組織「日本財團」（Nippon Foundation）和英國海洋科學和保育研究所（Nekton）去年成立的計畫，旨在在10年內辨識出10萬種未知物種。過去科學家曾舉辦過海洋普查，該普查在2010年結束，並發現了6000種潛在的新海洋物種。

這次科學家們計畫前往幾乎未被探索過的水域。在2月份的探險中，他們前往紐西蘭南島東海岸附近的賞金槽。研究人員首先使用成像系統和攝影機繪製了海底地形圖，以確保設備的安全，同時確認普查行動不會干擾到任何易受傷害的生物群落。

然後，他們使用一種被稱為Brenke sled的取樣設備，該設備有兩張網，一張靠近海底，另一張則離海床僅1公尺。拖曳設備時，它會攪動海底，從而攪起生活在附近的海底動物，研究人員便能夠收集到這些動物的樣本，以進行進一步分析。除了Brenke sled，研究人員還使用其他方法，例如餌誘網，來尋找和收集更大的海洋生物樣本。

最終，研究團隊將設備潛入深達4800公尺的海域進行拖網作業，這相當於阿爾卑斯山最高峰白朗峰（Mont Blanc）的高度，並成功收集了1791個樣本。儘管地質學家曾經對賞金槽進行過研究，但生物學家卻尚未深入探討該地區的生態狀況。羅傑斯解釋，由於賞金槽的深度非常深，一般漁業對探索該地區不太感興趣，因此人們在這裡的取樣很少。

根據海洋普查的統計，全球目前已經發現並命名的海洋物種約為24萬種，但平均每年僅有2200種新物種被發現。羅傑斯指出，科學家在許多水域仍有非常多需要探索和學習的地方。他說：「這就像是一項太空任務。我們目前還處於初步階段，但從我們在賞金槽發現的物種數量來看，要了解海洋生命的分佈，我們還有很長的路要走。」

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