謝謝你的貢獻!「電子郵件之父」湯林森辭世 首創「@」郵件地址系統

進入資訊時代後,每天檢查電子信箱是否成為你的必備工作之一?為人們帶來這項便利工具,被稱為「電子郵件之父」的湯林森(Raymond Tomlinson)因心臟病發,5日辭世,享壽74歲。

入選網路名人堂

湯林森因為在電腦與通訊發展上的重大貢獻而獲獎無數,包括在2000年榮獲由美國計算機博物館(American Computer & Robotics Museum)所主辦的斯帝比茲獎(The Stibitz Award)。2011年名列麻省理工學院150名頂尖創新人才(MIT150)的第4名。並在2012年入選為網路名人堂(Internet Hall of Fame),該獎項是由網路協會(Internet Society)進行提名徵選,以表彰對網際網路的發展作出偉大貢獻的人物。

湯林森於1941年出生在美國紐約州的蒙哥馬利縣(Montgomery County)。大學就讀於壬色列理工學院(Rensselaer Polytechnic Institute)電子工程系,在學期間曾經到國際商業機器電腦公司(IBM)實習。大學畢業後,他前往麻省理工學院(MIT)繼續深造,並在1965年取得電子工程的碩士學位。

1967年,湯林森進入一間改變了他的人生和整個網路歷史的公司-「BBN」(Bolt Beranek and Newman,現為「BBN科技」公司(BBN Technologies))。

這間位在波士頓的科技公司當時受雇於美國國防部高等研究計畫署(DARPA),協助研發阿帕網(Arpanet),也就是現在網際網路(Internet)的前身。而湯林森正是在這家公司創造出人們所熟知的電子郵件,並且確立了「user@server」系統。

電子郵件的出現

最初電子郵件的雛形還只是透過SNDMSG(即send message)程式,將電子訊息從大型主機(mainframe)的某位使用者之資料夾,傳送到同一部主機的另一位使用者的資料夾。

有一次,湯林森突發奇想,將原先的SNDMSG程式和另一個實驗性質的傳輸程式CPYNET結合,成功將電子訊息傳送給不同大型主機的使用者。此外,湯林森使用鍵盤上的「@」符號來指定電子訊息該傳送到哪一位使用者的資料夾。此後,「@」便成為我們現在所慣用的郵件地址系統。

很多人問湯林森,當初怎麼會想到用「@」符號?他曾經在自己的網站中寫道,「@」在英文發音中是「在」(at)的意思,另外,該符號也被用來標示商品的單價(比如10 items @ $1.95)。而且它是電腦鍵盤中唯一的介系詞,也不會出現在任何人的名字中,因此用它來區分郵件地址的本地端與外部使用者,是再清楚不過了。

世界上第一封電子郵件

湯林森被認為寄出了全世界第一封電子郵件。他在2009年接受美國公共電台(NPR)的專訪時表示,當初寄出那封測試郵件時可能打了一連串沒有意義的單字,或是一些出自美國第16任總統林肯的著名演說「蓋茲堡演說」(Gettysburg Address)中的片語,詳細內容他完全不記得了。

往後的幾十年,以湯林森所創造的電子郵件系統一直被視為一大創舉,而一直到1980晚期到1990年代個人電腦發展成熟後,電子郵件才普及到一般人的生活當中,成為不可或缺的工具。

直到湯林森辭世以前,他都還是「BBN科技」的首席科學家,該公司在2009年被美國大型國防承包商「雷神」(Raytheon Co.)公司所併購。


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