讓消失「巨大飛船」回歸天際！Google創辦人已滑鐵盧一次，為何還噴數億押寶？

近百年前，飛船曾是當時最時尚的交通方式，然而隨著1937年興登堡號在空中化為火球，飛船成為航空歷史上曇花一現的泡影。但Google共同創辦人謝爾蓋．布林（Sergey Brin）正悄悄資助計畫讓飛船重返現代社會的新創公司LTA，想讓這個龐然大物重返天空。

「歡迎來到LTA，一個打算遮住天空的地方。」LTA執行長艾倫．偉斯頓（Alan Weston）說，LTA意指「比空氣更輕」（Lighter Than Air），自2016年成立以來，由於金主布林的要求，多數時間都是在極度保密的情況下營運，不過現在LTA即將推出第一艘飛船「探索者一號」（Pathfinder 1）。

探索者一號透過13個氦氣囊提供浮力，並使用柴油引擎供應螺旋槳動力，布林希望未來可以採用燃料電池等更環保的動力來源。根據偉斯頓的說法，探索者一號1天可運輸多達200噸的貨物，足足是波音737等飛機載運量的10倍。

雖然數字有些誇張，偉斯頓、布林等人都相信飛船是行得通、更環保的運輸方式，能與火車、飛機、貨船共同協助貨物流通。偉斯頓指出，飛船的優勢之一在於不用跑道等大量基礎設施支援，也因此適合救災場景使用，當港口、道路、機場可能無法使用時，「這就是飛船登場的時刻。」

不過，布林資助飛船公司的具體理由一直是個謎，也從未資料表明投資了LTA多少錢，內部員工口耳相傳表示投資金額已遠遠超過2.5億美元。值得一提的是，布林不只投資這家飛船公司，成立於2007年的Airship Ventures也曾是資助對象，但該公司在2012年底資金告罄關門大吉，因此外界也對他是否持續資助LTA保證營運感到懷疑。

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責任編輯：錢玉紘

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