豹子鬥鱷魚!大沼澤連年野火 浴火「勇者」率美洲豹群逆勢求生
全球最大熱帶濕地、巴西「大沼澤」是重要的生物多樣性搖籃,但連年森林大火,威脅當地鳥類、爬蟲類、猿猴的存續,不過研究人員發現大沼澤內「水遇州立公園」中會游泳、吃鱷魚的美洲豹,卻在威脅下茁壯,族群內包括巴西全國知名的公豹「勇者」。
美聯社報導,大部分的大沼澤(Pantanal)位於巴西境內,小部分橫跨玻利維亞、巴拉圭。沼澤內水遇州立公園(Encontro das Aguas State Park)常年吸引野生動物攝影師、賞鳥者及一般遊客。
2020年這裡大火時,公美洲豹「勇者(Ousado,葡萄牙文「勇者」之意)」前肢嚴重燒傷,無法行走,脫水且拒絕進食,救援人員以直升機將他送醫,接受幹細胞等治療,休養1個月後送回原棲地。
巴西媒體報導從他救援、醫療到野放,當他在原棲地重新開始游泳、捕食凱門鱷(Caiman)時,許多人鬆了一口氣,他成為大沼澤美洲豹的「看板人物」。
研究人員從此密切觀察「勇者」,執掌非政府組織「美洲豹身分計畫(Jaguar ID Project)」的野生動物生物學家馬汀(Abbie Martin)說:「『勇者』現在超級健康,每天都狩獵。他經過非常艱苦的復原,我都跟遊客說如果看到『勇者』請為他鼓掌鼓勵。」
不僅「勇者」,這裡的美洲豹族群懂得在火勢中於河岸找掩護,會游泳,在水邊就能捕食鱷魚及水豚,在大火威脅下逆勢成長。
2021年,燒傷「勇者」的大火發生的隔年,研究人員在公園觀察到17隻母豹,有的帶著幼崽,「那時獵物充足,也有很多公豹可交配。」馬汀說這裡的公豹數量穩定,母豹和幼崽都明顯增加,今年看到了21隻幼崽。馬汀的團隊每年記錄90到120隻美洲豹,她估計公園中的美洲豹總數大約1670隻。
美聯社報導,今年大沼澤被燒毀2.5萬平方公里,約16%的面積。馬汀說當地美洲豹的未來,取決於河流這最後避難所,如果水位下降,遇到乾旱或築壩,這些熬過大火的美洲豹將失去安全緩衝區。
美聯社指出,美洲豹體型在貓科中只比老虎和獅子小,成年美洲豹身長可達170公分,這還不包括長達80公分的尾巴,公美洲豹體重可達150公斤。
不過美洲豹的體型也依地域而異,亞馬遜地區的美洲豹數量較多但體型較小,大沼澤地區的美洲豹要與較大型的獵物如鱷魚搏鬥,體型也相對較大。
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