貓熊沖喜 高齡美香為華府動物園拚了

美國華府史密森尼國家動物園(Smithsonian National Zoo)的大貓熊美香已經懷孕，可望在未來幾天再度當媽，對這個因疫情關閉數月的人氣動物園來說，這是他們迫切急需的好消息。

美香好孕到

在獸醫為美香做了超音波並發現胚胎組織後，動物園在14日宣佈美香有孕的喜訊。園方並在17日公佈超音波照片，捕捉到牠肚裡的胚胎。

動物園的首席獸醫奈菲兒(Don Neiffer)18日表示，他看到這個有著心跳和骨骼架構的胎兒影像時非常興奮，「昨天絕對是個好日子」。

由於貓熊經常生下雙胞胎，因此奈菲兒並未排除這種可能性，而且園方也已著手準備。雖然美香向來是個盡職的母親，但「如果是雙胞胎的話，那麼牠極不可能自己同時養育兩個小崽崽」。

美香高齡產婦

在園方準備迎接新生命到來的同時，美香的懷孕仍有風險。22歲的美香可望成為在美國成功生產的最高齡貓熊，至於世界紀錄則是23歲。

然而，死產和流產對貓熊並不罕見。其實美香已經生產過6次，只不過有3次不是死胎就是新生即夭折。而頭好壯壯活下來下來的則是泰山、寶寶和貝貝。

其實，美香生殖的生命週期已近尾聲，加上先前嘗試懷孕失敗，因此園方在3月間為美香進行人工授精，接受「老公」添添的冷凍精子，結果動物園的科學家在上週首度發現了胚胎組織。

緊盯Panda cam

受到俗稱武漢肺炎的2019年冠狀病毒疾病(COVID-19)影響，動物園專家採取了特別的預防措施，以降低過程中的人與人接觸。

在防疫期間，美香的粉絲可以透過國家動物園的官方直播網站Panda cam(https://nationalzoo.si.edu/webcams/panda-cam)，緊盯著「孕婦」的一舉一動，甚至早一步察覺到美香可能快生了！

這是因為貓熊的生產是有一些跡象可供判斷的，像是經常可以發現到準媽媽躁動不安、緊張疲累，窩在穴裡不出來，而且舔尾巴下面的時間也拉長了。美香上次在2015年8月生產時就出現類似現象，以致於園方團隊在牠生產前就發文通知，他們相信美香要生了！

母子註定分離

不過，對於生活在華府的美香來說，牠和子女的緣份只有短短4年，也就是說牠們是註定分離。

美香的幼崽貝貝就在去年11月19日離開美國回到中國，牠吃完在美國的最後早餐─享用竹葉餐包後，就被帶到訂作的箱籠裡裝上卡車，從杜勒斯國際機場(Dulles International Airport)出發，搭乘聯邦快遞(FedEx)的波音(Boeing)777F，帶著喜歡的零食點心，像是竹筍、梨子和煮熟的紅薯，展開直飛中國成都的16小時行程。

看著貝貝從小幼崽長到240磅(109公斤)、成為園內最有魄力的「貓熊單身漢」，美國粉絲再不捨也必須讓牠回到中國完成傳宗接代的任務。因為這是美中一項繁衍計畫的關鍵部份。

自從1972年美國前總統尼克森(Richard Nixon)訪問中國、史密森尼國家動物園收到第一隻貓熊後，就和中國科學家合作展開貓熊的繁衍計畫，貓熊會在4歲時返回中國，以便牠們能在5歲達到性成熟時進行繁殖。

這也就是說，只要美香這次順利生產，不管公崽母崽，只能在美國居留4年，然後就要跟老邁的美香告別。

不過，拜這項繁衍計畫、以及重新造林擴大貓熊棲息地所賜，國際自然保育聯盟(International Union for Conservation of Nature，IUCN)已將貓熊從「瀕危」重新分類為「易危」(vulnerable)。目前的野生貓熊估計已有1,800隻。

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