贏得諾貝爾獎的道路越來越長

文 / 韓退之
諾貝爾獎是世界上最負盛名的科學獎項，通往諾貝爾獎的道路越來越長，現在幾乎一半的獲獎者從做出值得諾貝爾獎的發現到獲獎，要等待 20 多年。莉莉·托澤Lilly Tozer發表在最新一期《自然》(Nature)的<科學家等待諾貝爾獎的時間比以往任何時候都長>( Scientists are waiting longer than ever to receive a Nobel)說，「諾貝爾獎得主通常在其開創性研究幾十年後才獲得諾貝爾獎，而且延遲越來越長。」(Nobel laureates often receive the prize decades after their groundbreaking research — and that delay is getting longer.)
要等26-30年才能得到若貝爾獎
一項分析顯示，在過去 60 年中，發表作品與獲得科學獎項之間的平均時間幾乎增加了一倍。在這三個科學獎項中，化學現在的「諾貝爾滯後」最長——過去十年平均為30 年——而生理學或醫學的「諾貝爾滯後」最短，為26 年
阿爾弗雷德·諾貝爾的遺囑規定，該獎項應頒發給「那些在過去一年中為人類帶來最大利益的人」。事實上，這種情況只發生過幾次。但在20 世紀上半葉，諾貝爾獎得主年齡在30 多歲是很常見的，現在這是聞所未聞的，桑托·福爾圖納托(Santo Fortunato) 說，他現在是布盧明頓印第安納大學的計算社會科學家，他在2014 年發表了一份分析自 1901 年諾貝爾獎設立以來關於諾貝爾獎得主的介紹。他的研究結果顯示，多年來，獲獎者的獲獎研究與獲得諾貝爾獎之間的時間間隔緩慢延長，20 世紀 60 年代後的斜率比獲獎初期的斜率更大。
「轟動一時」的科研發現數量正在減少
紐約伊薩卡康乃爾大學計算社會科學家 Yian Yin 表示，造成這種趨勢的可能原因有很多。他說，可能是因為突破的總數每年都在增加，因此獎項跟不上值得認可的人的數量。尹所描述的一些作品的重要性也是如此，被尹描述為“睡美人”，直到幾年或幾十年後才意識到。
或者，差距的拉長可能表明「顛覆性」科學——改變其領域範式的重要研究或發現——有所減少。這可能會導致諾貝爾委員會更多地關注過去。
福爾圖納託說，「轟動一時」的發現數量正在減少，但當它們確實發生時，往往很快就會得到認可。例如，加州大學柏克萊分校的生物化學家Jennifer Doudna和柏林馬克斯·普朗克病原體科學研究所的 Emmanuelle Charpentier 在開發CRISPR-Cas9 系統僅八年後就獲得了2020 年諾貝爾化學獎。。一些研究人員推測，在 COVID-19 大流行期間向全球數百萬人推廣的mRNA疫苗的發明者可能會獲得類似的認可。
重新考慮死後頒獎禁令將使更多人的工作得到應有的認可
福爾圖納托指出，如果差距繼續擴大，傑出科學家可能會因諾貝爾委員會禁止追授獎項的規定而錯失該獎項（2011年諾貝爾生理學或醫學獎除外，其中一部分授予給了醫生拉爾夫·斯坦曼（Ralph Steinman）在宣布消息前三天去世，委員會對此並不知情）。「它必須在某個時候停止，」他說，並補充說，重新考慮死後頒獎禁令將使更多人的工作得到應有的認可。