Yahoo奇摩新聞 輟學投入自駕卡車軟體研究，年僅26歲的他成7千億美元貨運市場推手
Embark是一家自動駕駛汽車公司，為自動駕駛卡車開發軟體，推動了每年近7300億美元的貨運市場。 Embark在2016年成立、總部位於加利福尼亞州舊金山，是美國運行時間最長的自動駕駛卡車運輸計劃，並與美國一些最大的貨運公司合作。
Embark的CEO Alex Rodrigues是歷史上最年輕的上市公司執行長之一，六年前的他只是一名大學生。當時他正試圖做出一個艱難的決定：繼續上學還是輟學白手起家？
26歲的Alex回憶說當時的想法有點冒險。他和加拿大滑鐵盧(Canada University of Waterloo)的兩個同學對自動駕駛汽車有商業想法，但不知道此商業模式是否會成功。
2015年底，在他們父母提供近10,000美元的經濟援助和學校提供的25,000美元創業獎後，三人決定輟學。如今，總部位於舊金山的 Embark 是一家擁有200名員工的自動駕駛卡車新創公司，2021年6月更宣布將以SPAC的方式上市，交易價格為52億美元，合併公司為Northern Genesis Acquisition Corp。
Alex從小就對機械感興趣。 14歲時，他嘗試製造一台自動駕駛割草機，不幸的是沒有成功。他也不放棄的在大學主修機電，並和同學一起研究自動駕駛技術。2015年夏天，Alex和Embark的另外兩位聯合創辦人Brandon Moak和Michael Skupien決定嘗試在他父母位於卡爾加里的車庫裡建造一輛自動駕駛高爾夫球車，以實現他們的創業想法。
在父母的經濟幫助下，三人合力購買了價值1800美元的高爾夫球車和8000美元的感測器，並微調他們的設計和軟體。在2015年7月，他們用改裝後的高爾夫球車參加一場學校比賽成功勝出，並從學校的投資基金中獲得了25,000美元的種子資金。
這使他們離打造自駕車的夢想更進一步，並向孵化器Y Combinator提交了申請。沒想到，Y Combinator也覺得這個發明有機會實現，並錄取他們參加了2016年的創業課程。問題是：如果他們想參與，就必須輟學。
在Y Combinator，他們學會了從製造自動駕駛汽車轉向為商用卡車開發自動駕駛軟體。 Embark 還透過 Y Combinator 關係從投資者那裡募集了210萬美元。根據 Crunchbase 的估計，到2021年底，Embark 已經募集了超過3.17億美元的資金。
這筆資金幫助這家新創公司的發展自動駕駛技術。2018 年，Embark 開發的半自動卡車開始在美國各大洲之間運輸大量貨物。根據 Embark 的網站指出，該公司的自動駕駛技術可以將燃油效率提高10%，將交貨時間縮短40%，並將每輛卡車的收入提高300%。
在三人創業的過程中，其中一位聯合創始辦人Michael在2017 年離開了Embark。儘管 Embark 的股票自公司上市以來已下跌約 5%，但仍然是一家價值數十億美元的公司。
雖然Embark在自動駕駛卡車的開發處於領先地位，但它在市場上也有很多競爭對手。其他幾家自動駕駛卡車公司已於2021年上市，其中包括分別於4月和11月上市的競爭對手TuSimple 和 Aurora Innovation。此外，同樣是年輕 CEO 的Austin Russell也成功將自動駕駛汽車公司 Luminar 推上市，其估值為數十億美元。
Alex說，他認為Embark可以擊敗那些競爭對手，到 2024 年Embark會在美國推出全自動商用卡車，而這一次不需要人工駕駛在旁輔佐。
事實上，推出全自動商用卡車等於在挽救生命。在美國，每年有超過4,000人死於涉及卡車的撞車事故，而撞車事故幾乎是人為造成的。因此，美國卡車運輸協會非常願意接受新技術，甚至呼籲聯邦法律幫助開發人員和研究人員，建造比人類更安全的自動駕駛和物聯網車輛。
責任編輯：傅珮晴、侯品如
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