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這些症狀都有…是不是腦袋生病了？同樣是健忘，差別在於「病識感」
【和田秀樹（川崎幸病院精神科顧問）】
是阿茲海默症？還是老年憂鬱症？同樣是健忘，差別在於「病識感」
像「健忘門診」這類與失智症相關的門診，大都是家屬擔心長輩的狀況，而帶本人前來就診。這時，家屬經常會提到老人家「最近突然連手機都不會用了」，或是「每次出門都買一樣的東西回來」等各種令人困擾的問題。
阿茲海默症這種失智症的特徵之一是「缺乏病識感」，所謂的「病識感」，就是「患者對自己健康狀態的知覺能力」。
最容易理解的例子，就是當思覺失調症的患者被幻覺糾纏，出現「自己正被超能力者追殺」的妄想時，無論別人再怎麼告訴他們「你想太多了」或「不可能有這種事」，他們仍然會堅持：「我沒有生病，奇怪的是你們！」
像這樣缺乏病識感的情況，是思覺失調症最特出的症狀，也是阿茲海默症的重要特徵之一。
因此，如果狀況明明很嚴重了，被家屬帶來就診的老人家卻沒有病識感，仍然堅持「自己沒有痴呆」、「只是健忘了一點而已，年紀大了都是這樣」，或者「是周遭的人太大驚小怪」，罹患阿茲海默症的可能性就很高。
另一方面，有些人則是擔心自己而主動求診，最常見的憂慮就是：「我最近健忘得很厲害，是不是得了阿茲海默症？」
如果是先前所提的憂鬱症造成的假性失智，患者會對健忘感到不安，一直不停地擔憂「自己是不是有問題？」；但真正的失智症患者，對自己的健忘是不會有感覺的。
當然，主動前來就診的老年人當中確實有些是罹患了阿茲海默症，但老年憂鬱症患者占了相當比例卻是不爭的事實。
記憶力衰退明明是憂鬱症造成的，卻被誤認為失智，還被開了抑制阿茲海默症症狀的藥物愛憶欣（Aricept），這樣的老年患者絕對不在少數。原本只要給予憂鬱症藥物就能明顯改善症狀，卻因此錯過了關鍵的治療時機。
憂鬱症會引起「假性失智」──看起來像失智，其實並不是的疾病
「假性失智」的症狀其實是憂鬱症引起的，但在現實狀況中，憂鬱症老人仍然經常被誤診為失智症。
之所以會如此，是因為憂鬱症患者通常都對周圍發生的事不甚關心，注意力也變得散漫，這會讓年輕患者身上少見的「記憶障礙」症狀，在憂鬱症老人身上變得更為明顯。
要是再加上原本會做的事突然忘了該怎麼做，或是精神活力顯著衰退、提不起勁，身邊的人往往會先入為主地認定「啊，是老年痴呆了」。
如果事先不知道「有些病看起來像失智，其實並不是」，就很容易讓本來可以用藥物治好的疾病未能及時得到治療。
事實上，在我診治的病人中，也有「之前被診斷為失智症，其實並不是」的患者。詳情後續會再說明，但如果沒有人發現老人家得的是憂鬱症，還一直被當成是失智症，憂鬱的症狀可能會逐漸惡化、進而變得更難治療。這一點要特別注意。
另外，相較於年輕的憂鬱症患者，憂鬱症老人更常見的狀況是慢慢惡化，因此也更容易被誤認為「該不會是老人痴呆了？」。
他是憂鬱，還是失智了？老年憂鬱症還有一個出乎意料、卻經常發生的症狀！下一頁一定要看
老年憂鬱症還有一個出乎意料經常發生的症狀，就是「被害妄想」。
一般而言，憂鬱症患者經常會說出「大家都討厭我」之類的話，憂鬱症老人更是會反覆述說旁人聽來完全是「想太多」的抱怨或不滿。各種充滿被害妄想的言論，也是他們經常被誤認為失智的重要原因。
有時候，可能是太害怕自己被拋棄，憂鬱症老人也會進而產生懷疑配偶出軌的「嫉妒妄想」或「迫害妄想」，由於失智症也會出現這種狀況，的確很難分辨。
在這裡希望大家記得的是，失智症很少出現症狀急速惡化的情形，因為這是一種老化現象，需要很長的時間才會發病。如果狀況急速惡化——特別是突然劇變，比起罹患失智症，通常更有可能是老年憂鬱症所致。
但就像先前所述，比起年輕患者，憂鬱症老人的症狀發展更為和緩，因此有時還是可能被誤診。
話雖如此，「假性失智」通常能清楚劃定出「是從○月左右開始變得奇怪」的分界線，從發病到就醫的時間多半也比較短；失智症一般則很難確認是從「何時開始發生的」，從發病到就醫的期間也拉得長。
此外，出現「假性失智」症狀的人，有不少在年輕或中壯年時曾罹患憂鬱症，他們通常也會擔心自己「是不是得了失智症」，而自發性地到醫院求診。相對於此，失智症患者絕大部分對自己的能力衰退是缺乏自覺的。
就如本節一開始所說的，「假性失智」是由憂鬱症引起，因此使用SSRI類抗鬱劑就可以改善症狀（雖然並非所有憂鬱症都能以藥物改善，但也能以用藥有效與否，來確認是否為假性失智）。
不過，即使被診斷為失智症患者，有些人在服用醫生所開立、用以延緩阿茲海默症的藥物「愛憶欣」時，也會因為乙醯膽鹼（Acetylcholine, ACh）這種神經傳導物質的濃度提高而改善心情低落、失去活力的狀況，這時就有些麻煩，因為它對假性失智的患者也有某種程度的效果。
但大多數時候，只要使用少量抗憂鬱藥物，就能明顯改善假性失智意欲低下的症狀，得以迅速好轉，也因此才讓人發現「啊，原來是憂鬱症」。
本文摘自《他是憂鬱，不是失智了》／和田秀樹（川崎幸病院精神科顧問）／仲間出版
