連流感化都不是了 新冠朝「感冒化」演化 專家:樂觀的話,明年告別打疫苗

從病毒變異的角度觀之,有專家指出新冠病毒變異比流感病毒還小,新冠肺炎其實正在「感冒化」,樂觀的話,可能明年就再也不用為它打疫苗。面對感冒化的新冠肺炎,不僅大眾面對確診者和新冠病毒的態度可以處之泰然,指揮中心也應該停止再每天召開記者會宣讀相關數字,讓新冠肺炎回歸醫療。

目前全世界只剩兩岸三地以邊境管制、隔離等措施對新冠肺炎嚴陣相待,政府22日宣布的邊境大鬆綁,多少有選舉考量和國內外壓力的因素,接下來可以期待的是,11月底選舉之前,政府是否正式宣布新冠降級。

從疾病論疾病,新冠肺炎肆虐全球近3年,何時可告別這煩人的病毒,甚至告別隔幾個月就要打一針的疫苗?

從病毒本身的變異分析,專家認為,好消息是,新冠病毒正朝「感冒化」演化,而隨著病毒不斷弱化、重症及死亡率下降,或許1、2年內新冠病毒就會弱化到如同感冒病毒般,不必像流感一樣年年打疫苗。

面對疫情 繼續嚴陣以待還是泰然處之?

面對「感冒化」的新冠肺炎,社會大眾該用什麼態度面對染疫?還需要在意確診這件事嗎?

疫情暴發後,依指揮中心統計,台灣2020年全年本土病例56例,是風平浪靜的一年;2021年全年本土病例增至1萬4,544例,是驚濤駭浪的一年;今年1/1至今確診人數突破600萬大關,加上沒有通報的黑數,感染過的人數可能已經到達全台總人口的一半。

疫情的變化讓台灣民眾對新冠病毒的態度有了改變,除了遵守各項防疫規定的「中間派」,還出現兩極化,一種是仍視新冠肺炎為洪水猛獸,認為確診是天大的事,除了戴口罩、勤洗手、保持社交距離,還「加碼」出門加戴面罩、酒精不離身、不搭乘大眾運輸工具、不與有染疫風險的人共處一室等。另一種已厭煩防疫生活,自行生活正常化,除了口罩出了家門口就戴上之外,食衣住行育樂幾乎都回到疫情前,同時認為「確診」沒什麼大不了,就當得了感冒,在家照常跟家人共食、同床共枕,不通報以免被隔離。

台灣成全球唯一還天天開記者會的國家

相對於WHO宣布疫情已到最低水準,甚至絕大多數國家已經宣布疫情終結,指揮中心不但還天天召開記者會報各種疫情相關數字,且還在日前宣布,11月底大選投票日,確診隔離中的民眾不得投票,引發社會譁然,這豈不剝奪人民權利?防疫是不是過頭了?記者會是不是該退場,讓新冠肺炎回歸醫療,集中資源在極少數的重症患者即可?

新冠病毒朝「感冒化」演化 危害性大減

台灣兒童感染症醫學會前理事長、馬偕兒童醫院醫務專員邱南昌觀察指出,「新冠病毒其實不斷弱化,已朝『感冒化』演化,危險性減低很多,除了高風險族群還是應該小心,大家可以逐步輕鬆、正常過生活了。」

邱南昌是國內少見同時具備小兒感染與神經專長的主治醫師,也是國內感染科權威。疫情暴發後,從新冠病毒的變化,全球陸續有專家認為新冠肺炎日後會「流感化」,但邱昌南認為新冠肺炎不是會「流感化」,而是會「感冒化」。

兩者有何差別?台灣疫苗推動協會理事長黃玉成表示,得了流感會非常不舒服,還有重症或死亡可能,所以需要打流感疫苗預防;比起流感,感冒症狀輕微,幾乎不會發燒,不需要定期接種疫苗,「新冠『感冒化』當然比『流感化』更好,這也是醫界的期望」

(新冠病毒不斷變異,不過專家指出,這是因為感染人數龐大,才提高病毒變異的機會。圖片來源 / Pixabay)

新冠已朝「感冒化」演化 原因有2

1. 病毒要大量繁衍,必須具備「傳染力強但殺傷力降低」的條件,病毒才能繼續擴散,從新冠病毒近3年的變異史來看,的確有這個現象。今年全球疫情以變異株Omicrom為主,「Omicrom自己也不斷變異,目前流行的BA.5,比起前一波的BA.2,傳染力更強,人們更容易被感染,但嚴重度目前看起來不會更高,對人體生命的威脅大幅下降。「之前感染新冠肺炎症狀主要在下呼吸道,現在感染Omicrom的症狀主要在上呼吸道,愈來愈像感冒病毒了。」

2. 流感病毒與新冠病毒還是有不一樣之處,從病毒結構來看,新冠病毒的變異性並沒有流感病毒高。他解釋,流感病毒會不斷變異,因此WHO(世界衛生組織)每年要預測當年流感可能流行什麼病毒株,據以製作疫苗。而流感病毒變異性高的原因,在於病毒中有H蛋白「紅血球凝集素」(Hemagglutinin),以及N蛋白「神經胺酸酶」(Neuraminidase),這兩種蛋白有很多種類型,這兩項的排列組合,讓流感有很強的變異性。新冠病毒表面的S蛋白雖然也會變異,但變異程度沒有流感高。

有人疑惑,疫情暴發後新冠病毒從最初的武漢株,已經陸續出現Alpha、Delta、Beta、Gamma及Omicron,不是一直在變異嗎?邱南昌說,新冠病毒之所以不斷變異,主要是全球感染的人數眾多,「只要有很多人被感染,病毒在人體內複製次數多,複製過程中凸槌的機會就變多,新的變種病毒跑出來的機會就多一點。」

「但大家不必緊張,」邱南昌說,新的變種病毒要擴散出去,基本上必須符合「傳染力強但殺傷力低」的原理,而人們的抵抗力又不足以抵抗它,才會讓病毒有機可乘。然而當全球感染人數減少、打疫苗人數增加,絕大多數人口具備免疫力,就會降低病毒凸槌的機會,從而減少新冠病毒的變異率。

樂觀以待 或許明年人類可告別新冠疫苗

接種新冠疫苗是預防新冠肺炎的主要策略,目前我國已經打到第4劑,不少專家預言日後新冠疫苗會像流感疫苗般一年接種一次。「隨著新冠病毒持續弱化及往感冒化發展,我不認為新冠肺炎必須像流感一樣,每年都需要施打疫苗才能預防,我覺得這個機會相對低,」邱南昌說。當全世界大部分的人都被感染過,以及打疫苗的人增多,新冠病毒就不再會是大問題,到時打疫苗會變成不需要。

至於什麼時候不再需要打疫苗?他指出,新冠肺炎是全球流行的傳染病,人們何時可擺脫定期接種新冠疫苗,視全球流行的樣態決定,可能接下來1、2年還需要,「不過我的看法樂觀,」快的話,或許明年人們已不需要接種新冠疫苗。

重症與死亡人數大降 但高風險族群仍要小心

從數字來看,今年Omicron雖然感染人數眾多,但重症及死亡率更低,根據統計資料,Omicron整體死亡率約為萬分之二至十,Delta則為0.3%。

「這可說是病毒持續弱化的跡象,」但邱南昌提醒,大家仍不可掉以輕心,即使重症率低,但如果感染母體大,還是有人會變成嚴重的重症,尤其除了高風險族群,還是極少數個案是原本看似健康,卻在確診後演變成重症甚至病故。

邱昌南也提醒,過去兩年多台灣因防疫做得好,幾乎沒有流感疫情,很多人對流感的抗體掉下來很多,所以預估今年流感個案數會增加。隨著天氣轉涼轉冷,流感季節來了,但流感的臨床症狀跟新冠的臨床症狀很難區分,建議大家流感疫苗開打後,能夠施打還是建議施打,否則是流感卻誤以為染疫,心理負擔大,划不來。

社會大眾應如何把握防疫力道,以及如何看待「確診」這件事?邱南昌認為,隨著新冠病毒對生命的危害程度降低,大家已經不需要太緊張,確診新冠可以與流感採取一樣的處理方式,但目前還是遵照中央指示為宜,「這是為高風險族群著想,避免病毒短時間內大擴散危及高危險族群,民眾應有自負風險的觀念,理解自己確診對身邊人有多少風險,願意承擔風險。」

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