遠古海牛倒霉的一天 「慘遭鱷魚和鯊魚吞食」化石出土

【黃博勝/綜合外電】覺得自己今天過得不好嗎?想想這隻史前海牛的遭遇吧。近期研究發現一隻大約2000萬年海牛的化石,它竟同時遭鱷魚和鯊魚吞食。這隻海牛在約現在的委內瑞拉西北部被襲擊,它口鼻部位有顯著的深牙痕,代表鱷魚試圖通過抓住海牛的鼻口來窒息獵物。而在海牛脖子上發現一顆虎鯊的牙齒,以及化石上的鯊魚咬痕,顯示這隻海牛隨後被鯊魚吃光。

綜合CNN、Scimex新聞報導,《古生物學脊椎動物雜誌》上的一篇研究展示了一隻史前海牛如何被兩種不同的掠食者——鱷魚和鯊魚掠食,更引領我們了解古代生物的捕食模式以及生物鏈。

這是少數記錄中新世時期(距今2300萬年至1160萬年前)的動物被不同掠食者捕食的例子。

化石中—部分頭骨和13個椎骨或脊椎骨展示了3種類型咬痕,而根據咬痕的形狀、深度和方向,由兩種掠食者造成的,一隻中小型的鱷魚類動物和一隻虎鯊。

根據頭骨化石上的掠食痕跡顯示,這隻海牛在約1500萬年前在海中游泳時,先遭到史前鱷魚的襲擊,再受到虎鯊啃食。

這隻海牛的鼻口部位出現深深的牙痕,表明這只掠食者試圖咬住海牛臉部以窒息它。其他兩個大的、彎曲的切痕則顯示,鱷魚撕扯了海牛的肉,試圖拖走。而化石上的條紋和劃痕表明,鱷魚進行了「死亡翻滾」(這是一種旋轉行為,用以制服獵物)。

隨後,這隻海牛被一隻虎鯊撕咬,虎鯊擁有細長、無鋸齒的牙齒。跟據海牛身上遍佈的咬痕和不規則的分佈以及深度變化,讓研究人員認為這是虎鯊的咬痕。當時海牛體長可達5公尺,身上豐富的脂肪成為吸引狩獵者的地方。

現今,鱷魚、虎鯨和鯊魚等也會捕食海牛,但主要針對幼年體,因為成年的海牛因其體型較大而難以被捕殺。

A區與C區插圖展示海牛部分頭骨與頭骨碎片,而B區則展示海牛的牙齒咬合的化石。翻攝自Scimex
A區與C區插圖展示海牛部分頭骨與頭骨碎片,而B區則展示海牛的牙齒咬合的化石。翻攝自Scimex

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